オスカー・ワイルド『真面目であることの大切さ』｜1895年戯曲のあらすじ・主題・上演史
真面目であることの大切さ、真面目な人のための些細な喜劇』（まじめであることの大切さ）は、オスカー・ワイルドの三幕の喜劇で、1895年2月14日にロンドンのセント・ジェームズ劇場で初演された。作中では、登場人物たちは、自身の生活を便利にするために架空の人物や偽りの境遇をでっち上げることで騒動が起きる。中心的な主題は、結婚や社会的地位といった「深刻な」問題を軽妙に扱うこと、そしてヴィクトリア朝社会への辛辣な風刺である。初演当時、批評家や観客の多くはその機知に富んだユーモアを賞賛した一方で、道徳的・社会的な意味をめぐって賛否も分かれた。結果的にワイルドの代表作の一つとなり、今日まで上演と翻案が繰り返されている。
あらすじ（簡潔）
物語はロンドンの社交界と郊外の田舎屋敷を舞台に展開する。主要な筋を簡潔にまとめると次のようになる。
- ロンドンでは、遊び好きで機知に富むアルジャノンと、表向きは紳士として行動するジャック（ジョン・ウォーシング）が登場する。二人はそれぞれ、都合の良い「別人格」を利用する習慣を持っている（アルジャノンは「バンバリー」という架空の病人を作り、ジャックは弟「アーネスト」を作り上げる）。
- 二人はそれぞれ恋人（グウェンドレン、セシリー）を口説こうとし、両恋人とも「アーネスト」という名に特別な魅力を感じているため、二重の偽装が騒動を生む。
- 田舎の屋敷では、セシリーとその教育係が独特の幻想と日記遊びを繰り広げ、そこにロンドンから来た人物の正体が絡んでくる。最終的に過去の出来事（赤ん坊の取り違えなど）の暴露によって身元が明らかになり、皮肉な結末へと収束する。
主な登場人物
- ジャック（ジョン・ウォーシング） — 都会と田舎で役割を使い分ける紳士
- アルジャノン・モンクリーフ — 機知に富む独身貴族
- グウェンドレン・フェアファックス — 社交界の女性、アーネストという名に憧れる
- セシリー・プローター — 田舎の若い女性、空想に富む
- レディ・ブラックネール — 社会的権威を象徴する強烈な人物
- ミス・プリズム、カノン・チャズブル — 劇の道徳面や過去の秘密に関わる脇役
主題・様式・言語遊び
本作はワイルド特有の機知に富んだ警句（エピグラム）と逆説、言葉遊びに溢れている。タイトル自体が英語の言葉遊び（男名の "Ernest" と形容詞 "earnest"＝「真面目な、誠実な」）を利用しており、登場人物の名前と性格・社会的期待の齟齬を笑いに変える。作品は表面的な軽さの裏に、道徳やスタイル、偽善などに対する批評を含み、ユーモアで軽快に社会を切り取る点が評価される。また、劇は伝統的な三幕構成をとり、テンポよく小さな誤解と誤認が積み重なって一つの大きなアイロニーを生む仕掛けになっている。
上演史と社会的出来事
初日の成功はワイルドの劇作家としての評価を確立したが、その直後に個人的なスキャンダルが公に浮上したことで劇の運命も大きく左右された。ワイルドの恋人アルフレッド・ダグラス卿の父、クイーンズベリー侯爵がワイルドを公然と中傷し、侯爵は初日にも妨害の意図で行動を起こしたとされる。侯爵は入場を拒否され、やがてワイルドは侯爵を名誉毀損で訴えるが、訴訟から逆にワイルドの私生活が暴露され、最終的にワイルドは「粗野不品行（gross indecency）」の罪で有罪判決を受け、2年間の監獄刑に処せられた。これにより作品はわずか86回の公演で幕を閉じることとなり、ワイルドはその後、従来の喜劇を書くことはほとんどなくなる。
評価と影響・映像化
演劇史上、本作はワイルドの代表作として常に再評価されてきた。ロンドンやニューヨークをはじめ世界中で数多く上演され、翻訳・翻案も多い。台詞のウィット、皮肉、社会批評の仕方は後代の劇作やコメディに大きな影響を与えた。
また、舞台以外でも根強い人気を保ち、これまでに何度も映像化・映画化されている（1952年、1992年、2002年など）。様々な演出・時代設定で上演され続けており、現代の観客にも通じる普遍的な面白さと批評性を備えている。
まとめると、オスカー・ワイルドの『真面目であることの大切さ』は、軽妙な笑いと鋭い社会風刺を兼ね備えた作品であり、ヴィクトリア朝の倫理や階級観を逆説的に浮き彫りにする名作である。上演史を通じてその機知と構成力は評価され続けている。
質問と回答
Q:オスカー・ワイルドの戯曲のタイトルは何ですか?
A:オスカー・ワイルドの戯曲のタイトルは「The Importance of Being Earnest, A Trivial Comedy for Serious People（真面目な人のためのつまらないコメディ）」です。
Q:この作品が最初に上演されたのはいつですか?
A:1895年2月14日、ロンドンのセント・ジェームズ・シアターで初演されました。
Q:戯曲の重要なテーマは何ですか?
A:この劇の重要なテーマは、結婚などの深刻なテーマを軽妙なユーモアで扱ったことと、ヴィクトリア朝の風潮を風刺したことである。
Q:戯曲が公開されたとき、人々はどのように反応しましたか?
A:戯曲のユーモアは評価されていますが、もっと社会的なメッセージが欲しいという人もいれば、ワイルドの最高傑作だと思う人もいます。
Q:筋書きはどうなっているのですか?
A:二人の男がそれぞれの恋人を口説くために、自分の名前がアーネストであると信じ込ませようとする、という筋書きです。
Q:この劇ではどのような言葉が使われていますか?
A: この劇では、ダジャレや言葉遊びが使われており、男性の名前と「真面目、正直、誠実」を意味する言葉を組み合わせた題名もダジャレになっています。
Q:この公演は何回公演されたのですか?
A:作者オスカー・ワイルドの悪評により、86回上演された後、閉鎖されました。
