『ミカド』または『ティティプの町』は、二幕構成のオペレッタです。W・S・ギルバートが台本（原作）と作詞を担当し、音楽はアーサー・サリバンが作曲しました。1885年3月14日に、ロンドンのサボイ劇場でドーリー・カート（D'Oyly Carte）オペラ・カンパニーによって初演されました。
ミカドは、ギルバート＆サリヴァンの14作あるオペレッタのうち第9作にあたり、初演時の上演回数は672回に達しました。これは両者の作品の中で最長の連続上演記録となり、ヴィクトリア朝ロンドンでの人気を象徴する作品です。
作品の背景と成立
19世紀後半のロンドンは「ジャポニスム」（日本趣味）が流行しており、浴衣や扇子、茶器など日本を模した物品や装飾が広く取り入れられていました。ギルバートは、自身が書斎で日本刀が落ちてきたという逸話からこの作品の着想を得たと伝えられています。表面は日本を舞台にした外形をとりながら、実際には英国社会や行政、形式主義への風刺を主要テーマに据えています。
あらすじ（要約）
舞台は架空の日本の町ティティプ。ミカド（天皇）に近い士族や役人たちが登場する中、若い貴公子ナンキ・プーは恋人ユムユムと結ばれたいと願いますが、彼女は町の執行長官コーコーに婚約しています。ナンキ・プーは正体を隠して町へ入り、二人が結ばれる道筋を探ります。やがて「死刑に相当する罪を犯した者は一定期間内に処刑されねばならない」というおかしな法律が物語をかき回し、偽の処刑や誤解、詭弁が連続してコミカルな結末へと向かいます。最終的には幾つかの機転と和解で物語は円満に収まります（詳細は上演によって差異があります）。
主な登場人物
- ナンキ・プー（Nanki-Poo）— ミカドの息子。恋する若者。
- ユムユム（Yum-Yum）— 学校を出たばかりの若い女性。ナンキ・プーの恋人候補。
- コーコー（Ko-Ko）— 町の執行長官。もともとは帽子屋で、軽妙な小心者。
- プー・バー（Pooh-Bah）— 役職を兼任しまくる大物。権威主義の風刺的存在。
- ミカド（The Mikado）— 天皇。遠隔からの命令で物語を動かす象徴的存在。
- カティーシャ（Katisha）— 年長で情熱的な女性。物語の緊張を生む人物。
代表的な楽曲
サリヴァンの旋律は親しみやすく、ギルバートの風刺的歌詞と相まって数多くの名曲を生み出しました。代表的な曲には次のようなものがあります：
- "A Wand'ring Minstrel I"（流浪の吟遊詩人）— 序盤の陽気なナンキ・プーの歌。
- "Three Little Maids from School Are We"（学校出の三人娘）— ユムユムたちの軽快な合唱。
- "I've Got a Little List"（小さなリスト）— コーコーの有名なパターソングで、社会風刺が凝縮される。
- "A More Humane Mikado"（より慈悲深いミカド）や"Tit-Willow"（小さな柳の歌）なども広く知られています。
風刺と当時の受容
一見すると日本を舞台にしたモチーフを多く用いていますが、ギルバートが狙ったのは主に英国の官僚主義、偽善、形式主義への皮肉です。ヴィクトリア朝の観客はこの「異国趣味」を楽しみつつ、内側に込められた風刺を理解して笑っていました。
論争と現代の上演
20世紀後半から21世紀にかけては、民族表象やステレオタイプに関する意識の高まりにより、この作品の日本描写が問題視されることも増えました。舞台装置や衣裳が実際の日本文化とは無関係に演出されている点や、アジア人俳優の扱いなどに配慮が求められるようになりました。そのため近年の上演では設定を抽象化したり、現代的な解釈を加えて人種的ステレオタイプを避けるプロダクションも多く見られます。
音楽的特徴と上演時間
サリヴァンの音楽はオペラとミュージカルの中間に位置する親しみやすい作風で、軽快なアンサンブル、パター唱（早口で歌う歌）、甘美なバラードなど多彩です。上演時間は演出によりますが、通常約2時間から2時間30分程度です。
上演史と録音・映像
初演以降、ドーリー・カートを始め世界中で繰り返し上演され、数多くの録音や映像が残されています。伝統的なプロダクションの録音や、現代的解釈による上演のDVD・配信版など、好みに応じて選べます。入門にはドーリー・カート系のスタジオ録音や大手オペラ団体の名演が薦められます。
まとめ
ミカドは、ギルバートの風刺とサリヴァンの旋律の相性が非常によく、ヴィクトリア朝の世相を映す名作オペレッタです。表面的な「日本趣味」は当時の流行を反映していますが、本質は普遍的な権力・官僚制への風刺にあります。現代に上演する際は文化的感受性に配慮しつつ、その機知と音楽の魅力を活かす演出が求められます。
