トマス・ミドルトン（1580年–1627年）

主な作品とジャンル

ミドルトンは複数の劇的形式で執筆した。とりわけ暗い復讐悲劇、ならびにロンドンの生活を題材とする、いわゆる「都市喜劇」と結び付けられることが多い。彼の作とされることの多い戯曲には、次のものがある。

• 『復讐者の悲劇』 — 陰鬱で風刺的な復讐劇。長年にわたり誤って別の作者に帰されていたが、現在ではミドルトン作と広く認められている。
• 『チープサイドの貞淑な娘』 — 結婚、金銭、社会的上昇への野心をロンドンを舞台に描く、活気に満ちた都市喜劇。
• 『女たちよ、女たちに用心せよ』 — 権力、誘惑、腐敗をめぐる悲劇的な物語。
• 『チェンジリング』（ウィリアム・ロウリーとの共作） — 複雑な人物造形と暗い道徳的緊張で注目される心理悲劇。
• 『咆哮する娘』（トマス・デッカーとの共作） — 率直で自立した女性を含む、同時代の社会的類型を劇化した都市劇。

合作と作者帰属

ミドルトンは同時代の劇作家たちと頻繁に合作し、自身も改作作業に関わった。トマス・デッカーやウィリアム・ロウリーらと協働したことが知られ、ジョン・ウェブスターをはじめとする同時代人とも職業上の関係を築いた。本文比較、文体分析、文書記録といった現代の研究手法は、従来は別の作者の作とされてきた戯曲の改作にもミドルトンを結び付けている。たとえば、一部の研究者は、彼がシェイクスピアの『アテネのタイモン』に寄与した、あるいはこれを改作したと提案している。また、この時代の他の戯曲への編集上の加筆にも関与したとみなされている。作者帰属研究は、どの箇所がミドルトンによるものか、どの箇所が共同執筆者の仕事かを引き続き精査している。

ミドルトンの劇作上の声は、演劇的な簡潔さと、単純な教訓主義よりも道徳的複雑さへ向かう傾向によって特徴づけられる。彼の喜劇はしばしば商業文化と社会的な見せかけを風刺し、悲劇は性をめぐる政治、復讐、名誉の亀裂を探究する。機知に富む女性像や道徳的に曖昧な主人公を頻繁に登場させ、その台詞は都市生活のリズムと俗語をとらえている。

ミドルトン作品の受容は時代とともに変化した。17世紀と18世紀には、作者帰属をめぐる論争や嗜好の変化もあって、彼の評価は一定しなかった。20世紀には、研究者や編集者がその作者性の回復と多くの戯曲の上演に取り組み、その幅広さと技量があらためて評価されるようになった。今日、ミドルトンはジャコビアン演劇研究の中心的人物とみなされ、作品の多様性と鋭い社会批評の両面で注目されている。

さらに学びたい読者に向けては、現代の校訂版がミドルトンの主要な戯曲と批評的論考を収録しており、学術研究では彼の合作、写本文化、上演史の探究が続いている。風刺的な活力と悲劇的な想像力を併せ持つ彼の作品は、近世演劇とロンドン文化をめぐる議論において、現在も重要性を保っている。