指：解剖学的構造、進化、用途、個体差と特徴

構造と特徴

各指は指節骨と呼ばれる骨から成り、手のひらにある中手骨に連結している。親指以外の4本の長い指は通常、基節骨、中節骨、末節骨の3つの指節骨をもち、親指は2つである。主要な関節には、指の付け根にある中手指節関節と、指節間関節が含まれる。腱と手の内在筋が屈曲・伸展を制御し、正中神経や尺骨神経などの神経が感覚と運動制御を担う。指先の皮膚には指紋として知られる摩擦隆線があり、把持を高めるとともに個人ごとに固有である。

名称と配列

• 親指（第1指）
• 人差し指または示指（第2指）
• 中指（第3指）
• 薬指（第4指）
• 小指（第5指）

これらの名称は、解剖学、日常生活、法律上または臨床上の記述で広く用いられる。親指はほかの指より短く、指節骨が2つであることにより、より広い回旋範囲と対立運動をもつ。

進化と発達

指は四肢動物において進化し、霊長類では樹上生活と道具の使用に適するよう発達した。ヒトおよび一部のほかの霊長類にみられる対立可能な親指は、精密把握と複雑な操作を可能にし、道具の製作、筆記、多くの熟練を要する作業を支えている。比較解剖学および進化的背景については、ほかの霊長類を参照。

用途、重要性と例

指には多くの実用的役割がある。触覚による探索を可能にし、タイピング、筆記、裁縫、楽器演奏といった微細運動技能を支えるほか、物体を持ち上げたり扱ったりするための複雑な把持を可能にする。また、指は身振り、手話、宗教的または文化的表現などの非言語コミュニケーション、ならびに道具や技術の利用においても中心的な役割を果たす。

個体差、健康と注目すべき事実

指には骨折や腱の損傷などの外傷、関節炎などの慢性疾患、多指症や合指症などの先天的な変異が生じうる。指先の皮膚紋様は安定しており個人に固有であるため、法医学的な個人識別に利用される。指輪を着けるという文化的慣習には、しばしば薬指が関わる。多くの人や辞書は親指を指に含める一方、その構造と可動域を理由に、解剖学上の定義によっては親指を区別するものもある。