霊長類とは？定義・分類・特徴（キツネザル・サル・ヒトを含む）

霊長類の定義・分類・特徴を図解でわかりやすく解説。キツネザル・各種サル・ヒトの違い、進化、色覚や手の構造まで詳述。

霊長類とは、キツネザル、サル、ヒトを含む類人猿を含む哺乳類の一群（秩序）です。霊長類は森林や林縁を中心に世界中の熱帯・温帯地域で暮らし、その生活様式や形態は非常に多様です。

種の数と分布

現在の分類では、霊長類はおよそ約400〜500種とされることが多く、新しい遺伝学的研究により種の数や分類は変動しています。多くの種がマダガスカル、アフリカ、南北アメリカ、アジアなどに分布し、局所的に限定された固有種も少なくありません。

分類の大きな区分

霊長類は大きく2つのグループに分けられます。Strepsirrhini（ストレプシリンニ、前鼻類）とHaplorhini（ハプロリンニ、後鼻類）です。

Strepsirrhiniには、キツネザル、ロリス、ガラゴ（ブッシュベイビー）やアイアイ（アヤメと表記されることもある）などが含まれます。これらは一般に夜行性で嗅覚が発達し、歯櫛（トゥースコーム）やグルーミング爪を持つ種が多いのが特徴です。

Haplorhiniは、ターシャー（ツパイ）と、より目立つサル・類人猿のグループを含みます。ここには新世界のサルと旧世界のサル（多くはサル科の）および類人猿（ゴリラ、チンパンジー、オランウータン、キメンザルやヒトを含む）が含まれます。ヒトはこのグループの中で特に発達した社会性と文化、言語能力を示します。

外見と機能上の特徴

• 手足の構造：手には5本の指があり、親指が対向して物をつかめる種が多いです。これによって微細な操作や物を握る能力が高くなっています。
• 爪と感覚：爪は平らな爪を持つことが一般的で、これは多くの他の動物が持つ鋭い爪とは異なります。爪と指先の感覚受容器の発達により、触覚による情報取得が重要です。
• 視覚：顔面前方に位置する眼による立体視（両眼視）を持ち、距離把握に優れます。樹上生活に適応した視覚特性です。
• 脳の発達：体に比べて脳が大きく、学習能力や社会的行動、複雑な問題解決に優れます。
• 発達期間と社会性：出生後の育成期間が長く、親による育児や社会的学習が重要です。群れや家族単位での複雑な社会構造を作る種が多いです。

色覚について

霊長類は、色覚に関して多様性があります。多くの霊長類は完全な三色（トリクロマティック）視を持つ系統へと再進化した例があり、特に旧世界サルや類人猿では三色覚が一般的です。新世界ザルでは個体差や種差があり、遺伝的多様性のために雌だけが三色覚を示す場合もあります。こうした色覚の進化は果実や葉の識別、社会的信号の識別に関係していると考えられます。なお、霊長類は数少ない完全な真獣類の一つとして色覚が発達したグループです。

行動・生態の多様性

霊長類の生活様式は樹上性（樹上での生活）から地上性まで幅広く、移動様式も跳躍、四肢歩行、ぶら下がり（ブラキエーション）など多様です。食性も果実食、葉食、昆虫食、雑食など種によって異なり、それに応じた歯や消化器の適応が見られます。工具使用や学習による文化的伝達を示す種（チンパンジーや人間など）もあります。

代表的な種と保全

代表例として、マダガスカルに限定されるキツネザル類、アフリカやアジアの旧世界ザル、南米の新世界ザル、そして類人猿やヒトが挙げられます。多くの霊長類は生息地の破壊、密猟、ペット取引などにより個体数が減少しており、国際自然保護連合（IUCN）では多数の種が絶滅危惧に指定されています。保全活動や生息地保護、地域住民との共存策が重要です。

まとめ：霊長類は高い器用さと発達した視覚・脳を持つ哺乳類のグループで、分類学的・生態学的に多様です。人間を含むこのグループの理解は、生物学だけでなく保全や文化研究にも重要です（言語や社会行動の比較には言語研究も関連します）。

質問と回答

Q:霊長類を含む哺乳類は何目ですか?

Q:霊長類は何種類いるのですか?

Q:ヒトは他の霊長類と比べてどんな利点があるのですか?

Q:すべての霊長類に共通する身体的特徴は?

Q:人間の体毛は、他の霊長類とどう違うのですか?

Q:色覚はどのようにして哺乳類で再進化したのですか?

Q:ヒト以外の霊長類との接触で、ヒトに感染する病気は?

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