ハチクイ科（Meropidae）：色鮮やかな蜂食性の鳥 — 分布・生態・繁殖
ハチクイ科の色鮮やかな蜂食性の鳥を分布・生態・繁殖まで詳解。飛行昆虫捕食法やコロニー繁殖、生態写真で魅力を紹介。
ハチクイ（蜂喰い）は、家族のMeropidaeに属する色鮮やかな陸上の鳥のグループです。体は細長く、飛翔に適した尖った翼と長い尾を持ち、多くは鮮やかな緑・青・黄・赤茶などの羽色を示します。
分布はアフリカ、アジア、ヨーロッパ、オーストラリアやニューギニアなどの旧世界とオーストラレーシア域に広がり、新世界（南北アメリカ）には自然分布していません。種の数は限られており、世界で約26の異なる種が知られています。
外見は派手で、長い下向きの法案（くちばし）と尖った翼を備え、外観はしばしばツバメに似ています。くちばしは飛行中に昆虫を捕らえるのに適した形で、視覚による探索と素早い急降下を組み合わせて狩りをします。
食性と採食行動
名前が示すように、ハチクイは主に昆虫食で、とくに蜂やスズメバチなどの飛行性の昆虫をよく食べます。狩りは主に枝などのパーチから飛び出して空中の獲物を素早く捕らえる「ダーツ」式で行われます。着地している個体は無視して、飛んでいる個体のみを狙う行動が一般的です。
多くの種は主にミツバチを食べますが、翅のある昆虫全般、すなわち翅目（アリを除くハチ・スズメバチ類）やその他の昆虫も食材になります。捕えた昆虫はそのまま飲み込まず、枝などの硬い表面に何度も叩きつけたりこすりつけたりして、腹部の刺針や毒液、翅を取り除く行為を行います（例としては刺されたものを取り除きます。）。こうして毒や刺激のある部分を取り除き、残った身だけを食べます。鳥はしばしば虫体を搾って毒や液体を押し出すような動作をします。
繁殖・巣作り・社会性
ハチクイ類は多くが河川沿いや崖地の砂質の斜面に向かって長いトンネル状の穴を掘って営巣し、同じ場所に多数が巣穴を構えてコロニーを形成することが多いです。これらの巣穴は縦に斜面に開いた洞窟状の通路の先に産卵室を持つ単純な構造で、外敵に対して比較的安全な保護を与えます。
科内の多くの種は一夫一婦制で、雄雌ともに巣立ち雛の世話をします。さらに、いくつかの種ではコロニー内の他個体が繁殖ペアを助ける「協力繁殖（助け手）」の行動が見られ、これも鳥類としては興味深い社会的行動の一つです（詳細は種によって差がありますが、いくつかの種では若い個体が親の巣の世話を手伝います）行動をします。
その他の生態的特徴と保全
多くのハチクイは季節移動を行い、繁殖地と越冬地を往復する種が含まれます。鳴き声はさえずりよりも繰り返しのあるチャーというような軽い声で、群れやコロニー内でよく交信します。巣穴を掘る河川や崖の減少、採石や河川改修、農薬による餌となる昆虫の減少、人為的撹乱などにより、一部の種や局地集団は生息地が脅かされています。保全状況は種ごとに異なり、安定している種もあれば地域的に減少している種も存在します。
ハチクイ類はその鮮やかな色彩と空中捕食の巧みさから鳥類観察（バードウォッチング）でも人気が高く、生態学的に重要な昆虫捕食者としても注目されています。
- 目：ブッポウソウ目（Coraciiformes）
- 科：ハチクイ科（Meropidae）
- 代表的な属：Merops（ハチクイ属）など
蜂を食べる：2012年ウィキペディア・コモンズ・ピクチャー・オブ・ザ・イヤーの受賞者：Merops apiasterのペア。
ビーイーター
質問と回答
Q:ハチクマは何科に属しますか?
A:ハチクマはメロン科に属します。
Q:ハチクマはどこに住んでいますか?
A:アフリカ、アジア、ヨーロッパ、オーストラリア、ニューギニアなど、旧世界とオーストラリア大陸に生息しています。
Q:ハチクマの種は何種類ありますか?
A:26種類います。
Q:ハチクマはどんな昆虫を食べるの?
A:主にミツバチやスズメバチなどの飛翔昆虫を食べます。ミツバチやヒメバチ類（アリ、ハチ、スズメバチ）も食べます。
Q:どうやって獲物を捕まえるの?
A:ハチクイ類は、獲物がまだ空中にあるときに、止まり木から飛び降りることで獲物を捕らえます。一度着地した虫は無視するんだ。
Q:食べる前の準備はどうするのですか?
A:食べる前に、ハチクマは昆虫を硬い表面に何度も叩いてこすり、毒をほとんど絞り出すことによって刺を取り除きます。
Q:どこに巣を作るの?
A:ハチクマは、砂浜や川の縁が崩れたところに穴を掘ってコロニーを作るんだ。
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