地中ケーブル：埋設された電力・電気通信線

特性と構成要素

一般的な地中ケーブルは、導体、絶縁体、内側シース、機械的保護層および外被から構成される。導体には通常、銅またはアルミニウムが用いられる。絶縁体とシースには、電気的・熱的特性に応じて選定されたポリマーその他の誘電材料が使用される。一部の電力ケーブルには、機械的損傷や水の浸入に耐えるため、金属製またはポリマー製の外装が施される。ケーブルの種類の概要については、ケーブルの分類を参照。敷設時には、ダクト、管路に収めるか、整備した溝へ直接埋設されることが多い。技術的な記述では「地中に埋設する」という表現が一般的に使われる（掘削方法）。

敷設、熱および安全上の考慮事項

敷設方法には、開削、推進・方向性掘削、コンクリート製またはポリマー製ダクトの使用がある。地中ケーブルの熱環境は架空線とは異なり、土壌の熱抵抗や他の熱源との近接性が許容電流に影響する。このため、定格および離隔距離が重要となる。地中ケーブルは暴風雨や風の影響を受けにくい一方、偶発的な掘削や浸水には脆弱である。したがって、標識の設置、埋設深さの管理および保護外装は標準的な安全対策である。

用途、利点と制約

地中ケーブルは、都市中心部、計画的に開発された住宅地、トンネル、歴史地区において、電力および電気通信を供給する。架空ケーブルと比べ、景観上の雑然さや充電部への接触リスクを大幅に低減する。多くの都心部やキャンパスの設備では、外観と安全性を向上させるために架空線を置き換えており、このような変更は人口密度の高い都市部で一般的である。ただし、設置費用はより高く、故障時の修理も複雑になることがある。景観上の配慮は電線を埋設する理由としてしばしば挙げられる（景観面の利点）が、ライフサイクルコストとアクセスのしやすさも判断に影響する。

歴史と主な事実

埋設ケーブルは、初期の絶縁電信線・電力導体から、現代のポリマー絶縁多芯システムや光ファイバー組立品へと発展してきた。初期費用は架空方式より高いが、地中ケーブルは耐用年数が長く、天候に起因する停電が少ない場合が多いため、多くの電力・通信事業者はより大きな初期支出を受け入れている。信頼性が高く目立たないインフラへの需要の高まりに伴い、計画基準、接続方法および故障検出技術は発展を続けている。