真空管

歴史

真空管はジョン・アンブロス・フレミングによって発明されたが、その後、電気は必ずしも固体である必要はなく、気体や真空の中でも移動できるという「エジソン効果」を発見したのはトーマス・エジソンであった。この発見がなければ、真空管は発明されなかっただろう。

1904年、ジョン・アンブロス・フレミングが最初の真空管であるダイオードを発明した。リー・デ・フォレストは1906年に「オーディオン」を発明し（1908年に三極管として改良された）、最初の電話増幅器に使用された。このほかにも、さまざまな用途で多くの種類が発明された。

1960年代に入ると、トランジスタは安価になり、はるかに小型で低電圧で動作し、消費電力も少なくなった。また、真空管と違って、落としても壊れにくく、寿命も非常に長かった。やがて、ガラス製の真空管よりもはるかに安価にもなった。この頃、ラジオやテレビ、アンプのほとんどにトランジスタが使われるようになった。放送用送信機のような高出力の電子機器は、よりゆっくりとトランジスタ化された。テレビ受像機は、2000年代半ばまでブラウン管を使い続けた。

現在の用途

21世紀の現在、一般的な電子機器に真空管が使われることはほとんどない。現在では、多くの機器が真空管よりもトランジスタに依存している。しかし、今でも真空管が使われている機器には、次のようなものがある。

• テレビ伝送、X線装置、レーダー、電子レンジなど、高周波動作、大電力出力、超高増幅を必要とするシステム。
• 家庭用高音質ステレオで音楽を楽しむ人は、真空管を使ったアンプを購入することがあります。(真空管サウンドの項参照）。
• エレキギターなどの電気楽器を演奏するミュージシャンは、真空管アンプを使うことがある。
• 数字などの簡単な情報を表示する薄型の真空管ディスプレイである蛍光表示管は、LEDディスプレイに置き換えられつつあるが、オーディオ／ビデオ機器や家電製品ではまだかなり一般的である。
• 光電子増倍管など、いくつかのニッチなアプリケーション。