上院（立法府の議院）

特徴と構成

上院は、議員の選出方法や任期に大きな違いがある。間接選挙、任命、地域単位の代表、あるいはこれらの方式の組合せが一般的な特徴である。議員構成は、下院にみられる人口に基づく直接的な代表とは異なり、歴史的な社会階級、地方政府、政党間の均衡を反映することがある。

典型的な機能

• 立法審査：下院で可決された法案を修正し、審議を遅らせ、または修正案を提起する。
• 構成単位の代表：連邦制において、州、県、地域などの発言権を保障する。
• 抑制と均衡：行政府を監視し、任命を承認し、または調査を実施する。
• 特別な役割：条約、弾劾裁判、憲法改正に関する権限を持つ上院もある。

歴史と発展

この概念は、中世および近世に、貴族、聖職者、地域の有力者が民衆の集会とは別に会合した評議会に由来する。時代とともに、多くの上院は世襲議席を失い、一部が選挙制となり、または地域を代表するよう再編された。のちに一院制を選んだ国もあれば、穏健化を担う制度として上院を強化または維持した国もある。

多様性と注目すべき事実

国によって権力の均衡は、下院とほぼ同等の権限を持つ場合から、主として諮問的または審議を遅延させる役割にとどまる場合まで幅広い。連邦国家では、地方以下の単位の利益を守るために上院を用いることが多い。一方、単一国家では、歴史的理由または熟議のために上院を維持することがある。民主的正統性、改革、廃止をめぐる議論は、いくつかの地域で続いている。

比較的な概観と各国の具体例については、二院制の制度および各国の議会に関する資料を参照。二院制、立法府、ならびに上院と下院の関係を扱う比較研究がある。