ベン・クロキ：日系二世の第二次世界大戦爆撃機銃手

軍務と役割

クロキはアメリカ陸軍航空軍で機上銃手として勤務した。空中銃手の任務は、重爆撃機の防御用機関銃位置を操作し、敵戦闘機の攻撃に注意を払い続け、長く危険な任務のあいだ乗員と密接に協力することだった。銃手は高空の過酷な条件にさらされ、爆撃編隊の生存に不可欠な存在だった。

従軍の経緯と意義

当初はヨーロッパ方面作戦に配属され、敵地上空で数多くの任務を飛行した。太平洋での従軍を望んだことは、当時の人種的な空気と日系米国人に与えられていた機会の限られ方のため、広く注目を集めた。軍当局による審査ののち、彼は太平洋戦線での飛行を認められ、そこで戦闘任務に就いた最初の日系二世となった。彼の従軍は、忠誠心をめぐる当時の固定観念に挑み、戦時中の日系米国人の貢献を示すものとなった。

受章、任務、評価

戦時中の従軍全体で、クロキは合計58回の戦闘出撃を完了した。彼の行動と献身に対して、繰り返しの勇敢さと火線下での技量が認められ、いくつかの勲章を受けた。受章内容は次のとおりである。

• 殊勲飛行十字章 3個
• 殊勲奉仕章 1個
• オークの葉飾り付き航空章 5個

これらの勲章は、個人としての勇気と、多数の危険な任務にわたる継続的な働きの両方を示していた。

私生活と晩年

クロキは、ネブラスカ州ハーシーで、日本からの移民の家庭に生まれた10人きょうだいの1人として育った。戦後はシゲと結婚し、3人の娘を育てた。長寿を保ち、多くの人々にとって奉仕と和解の象徴であり続けた。ベン・クロキは2015年9月1日にカマリロ、カリフォルニア州で、98歳で死去した。

遺産と注目点

クロキの戦時中の物語は、しばしば日系米国人の軍務や、第二次世界大戦がもたらしたより広い社会変化を論じる際に引き合いに出される。彼の事例は、個人の奉仕が偏見に挑み、国内の見方を変え得ることを示していた。博物館、退役軍人の記録、教育的な解説では、20世紀半ばの市民権、義務、公民権のテーマを考える際に、彼の経歴が参照されている。