椎骨（脊椎骨）とは：構造・分類・数・役割をやさしく解説

椎骨の構造・分類・数と役割を図解でやさしく解説。頸椎・胸椎・腰椎・仙骨の違いや機能が一目で分かる入門ガイド。

椎骨（単数形：vertebra）は、脊柱を構成する個々の不規則骨で、身体を支えるとともに柔軟に動ける柱の役割を果たします。人間の脊椎は通常合計33個の椎骨から成り、次のように分類・配列されています：

• 頸椎（けいつい）：7個（頭を支え、首を動かす）
• 胸椎（きょうつい）：12個（肋骨と関節し、胸郭をつくる）
• 腰椎（ようつい）：5個（体幹と上半身の重さを支える）
• 仙椎（せんつい）：5個が癒合して仙骨を形成（仙骨を形成）
• 尾椎（びつい）：通常4個が癒合して尾骨を形成（残りは尾骨が）

椎骨の基本的な構造（やさしく）

各椎骨は同じような基本構造を持ちますが、部位ごとに形や大きさが異なります。主な部分は：

• 椎体（ついたい）：前側の大きな塊で、体重を受ける部分。
• 椎弓（ついきゅう）：椎体の後ろに伸びる骨で、脊柱管（は脊髄が通る空間）を囲みます。
• 椎孔（ついこう）：椎体と椎弓に囲まれた穴で、ここを通って脊髄が通ります。
• 棘突起・横突起：骨の突起で、筋肉や靭帯の付着点になり、動きを助けます。
• 関節突起：上下に隣接する椎骨同士の滑らかな関節面を作り、運動を調整します。

部位ごとの特徴（簡潔に）

• 頸椎：動きが大きく、特に第1頸椎（環椎）と第2頸椎（軸椎）は形が特殊で、頭部の回旋や前後の動きを可能にします。
• 胸椎：肋骨と連結して胸郭を形成するため、回旋には向くが前後屈は制限されます。
• 腰椎：体重負荷が大きいため椎体が大きく頑丈で、前後の屈曲・伸展に関与します。
• 仙骨・尾骨：骨が癒合して一つの塊を作り、骨盤の後方を安定させます（仙骨を形成し、尾骨が）。

椎間板と椎骨の関係

椎骨同士の間にはクッションの役割をする椎間板があります（原文のリンク表現：椎間板で分離）。椎間板は衝撃を吸収し、椎骨の直接の擦れを防ぎながら脊柱の柔軟性を保ちます。

椎骨の主な役割

• 体を支える（直立姿勢の維持）
• 脊髄を保護する（各椎骨に空洞があり脊髄が通る） — 脊髄が通る椎孔により神経を守ります。
• 柔軟な動きを可能にする（屈曲・伸展・回旋など）
• 筋肉や靭帯の付着部を提供することで運動を補助する

臨床的に知っておきたい点（やさしい説明）

• 椎間板ヘルニア：椎間板の一部が外へ飛び出して神経を圧迫し、痛みやしびれを起こすことがあります。
• 圧迫骨折：特に腰椎や胸椎で起こりやすく、背中の痛みや姿勢の変化を招きます。
• 加齢による変化：椎間板の水分が減りクッション性が落ちると、椎骨間の摩耗や痛みが生じやすくなります。

まとめると、椎骨は脊柱をつくる1つ1つの骨で、合計33個（うち仙骨と尾骨は癒合）あります。構造と配置の工夫により、体を支えつつ脳と袖部へ続く神経（脊髄）を守り、さまざまな運動を可能にしています。

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