背骨（脊柱）とは 構造・機能・役割をわかりやすく解説

背骨は、胴体（上半身）の背中部分にある椎骨の列です。背骨や椎骨とも呼ばれる。背骨の長さを貫く脊柱管があります。この管内には脊髄がある。脊椎を持つ動物を脊椎動物、持たない動物を無脊椎動物と呼びます。人間は背骨を持っているので、脊椎動物です。哺乳類を含む多くの脊椎動物は、椎骨を隔てる椎間板を持っています。

背骨の構造（部位と数）

• 頸椎（けいつい）：7個。首の部分。頭を支え、柔軟に動かせる。
• 胸椎（きょうつい）：12個。肋骨とつながり、胸郭を形成する。
• 腰椎（ようつい）：5個。体重を支える役割が大きい。
• 仙骨（せんこつ）：通常5個が癒合して1つになる。骨盤の一部を成す。
• 尾骨（びこつ）：3〜5個が癒合して小さな骨塊を作る。

合計で通常は24個の可動椎骨（7頸＋12胸＋5腰）と、仙骨・尾骨の癒合部分が続きます。脊髄は成人ではおおむねL1〜L2椎体付近で終わり、それより下は神経束（馬尾：cauda equina）になります。

各椎骨の基本構造

• 椎体（ついたい）：前方の円筒状の部分。体重を支持する。
• 椎弓（ついきゅう）：椎体の後方にあり、脊柱管を作る。
• 椎間孔（ついかんこう）：隣接する椎骨の間にできる開口部で、ここから脊髄神経が左右に出る。
• 椎間板（ついかんばん）：椎体間にあり、衝撃吸収と可動性を保つ。中心にゼリー状の核（髄核）、周囲に線維輪がある。
• 椎間関節（ファセット関節）：後方にある左右の関節で、安定性と方向性の運動を制御する。
• 靭帯：前縦靭帯、後縦靭帯、黄色靭帯（黄色靭帯）、棘間靭帯、棘上靭帯などがあり、安定性を保つ。

背骨の主な機能・役割

• 支持：頭部や胸郭、上肢などを支持し、体重を骨盤・下肢に伝える。
• 保護：脊髄と脊髄神経を脊柱管で保護する。
• 可動性：椎間板と椎間関節により前屈・後屈・側屈・回旋などの動きを可能にする。
• 衝撃吸収：椎間板と脊柱の生理的湾曲（頸・腰の前弯、胸の後弯）が衝撃を和らげる。
• 筋・靭帯の付着：姿勢制御や運動に関わる多数の筋肉と靭帯の付着点となる。

脊柱の正常な湾曲と異常

• 正常：頸椎・腰椎は前弯（前方へ弧を描く）、胸椎は後弯（後方へ弧を描く）。これにより衝撃吸収とバランスが保たれる。
• 異常：側弯症（側方への曲がり）、過度の前弯（過前弯）や後弯（過後弯、円背）などがある。

よくある疾患・問題

• 椎間板ヘルニア（椎間板の突出）：髄核が線維輪を破って飛び出し、神経を圧迫して痛みやしびれを生じる。
• 脊柱管狭窄症：脊柱管が狭くなり神経が圧迫され、間欠性跛行や下肢のしびれを起こす。
• 側弯症：成長期に起こることが多く、進行する場合は治療が必要。
• 骨粗鬆症による圧迫骨折：高齢者で多く、背中の痛みや姿勢変化を招く。
• 筋膜性・椎間関節性の腰痛：日常的に多い原因で、筋力低下や不良姿勢が関係する。
• 外傷（椎体骨折、靭帯損傷）：転倒や交通事故で深刻な場合、脊髄損傷につながることがある。

診断と検査

• 問診と身体診察（神経学的所見、筋力・感覚・腱反射のチェック）。
• X線（レントゲン）：骨のアライメントや骨折、側弯の評価。
• MRI：椎間板、脊髄、神経根などの軟部組織の評価に有用。
• CT：骨構造や細かい骨折の評価に有効。
• 神経伝導検査や造影（ミエログラフィー）が必要になる場合もある。

治療（保存療法と手術療法）

• 保存療法
  • 安静と活動の調整、鎮痛薬（NSAIDsなど）、筋弛緩薬。
  • 理学療法（ストレッチ、筋力訓練、姿勢矯正、動作指導）。
  • 神経ブロックや硬膜外ステロイド注射などの鎮痛法。
  • 生活習慣改善（体重管理、喫煙中止、骨の健康維持）。
• 手術療法（保存療法で改善しない、神経麻痺が進行する、重篤な構造異常がある場合など）
  • 椎間板切除術（椎間板ヘルニアの摘出）
  • 減圧術（椎弓切除：ラミネクトミーなど）
  • 脊椎固定術（脊椎の不安定性や変形の矯正のための脊椎固定）
  • 人工椎間板置換術（適応がある場合）

予防と日常生活でできること

• 腹筋・背筋を含む体幹（コア）強化で腰への負担を減らす。
• 正しい姿勢と持ち上げ方（膝を使う、腰をひねらない）を意識する。
• 長時間同じ姿勢を避け、適度に休憩・ストレッチを行う。
• 骨の健康：カルシウム、ビタミンD、適度な負荷運動を心がける。喫煙は椎間板や骨の健康を損なうため控える。
• 体重管理で脊椎への慢性的な負荷を軽減する。

補足（年齢による変化など）

年齢とともに椎間板の水分が減少して厚さが減り、可動性や衝撃吸収能が低下します。これが慢性的な腰痛や脊柱管狭窄症の原因となることがあります。小児・青年期は成長による変形（側弯の進行）に注意が必要です。

背骨は体を支え、脊髄を守り、動きを可能にする重要な構造です。痛みやしびれ、姿勢の変化が続く場合は早めに専門医に相談して、適切な診断と治療を受けることが大切です。

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