メキシコウサギ（テポリンゴ）：中央メキシコの小型絶滅危惧ウサギ

形態と行動

成獣は体つきがコンパクトで、ほかのウサギ類と比べて耳と脚が短い。これは、密生した叢生草原や岩の多い火山斜面で暮らすことへの適応である。主に薄明薄暮時に活動し、捕食者や寒さを避けるため、密な草むらの中に作られた通路や巣を利用する。多くの単独性のウサギ目動物より社会性が高く、小さな家族群で生活することがある。

生息地と分布

中央メキシコの狭い地域に生息し、メキシコ横断火山帯の高標高の草原および低木地に点在する、分断された環境を利用する。適した生息地として知られる区域の合計はおよそ280平方キロメートルで、火山の斜面とその近隣の森林に集中している。分布域はメキシコ国内にあり、地域的な保全対策が実施されている。国に関する一般的な情報はメキシコの資料を参照。

食性と繁殖

食物は主に、密な草地の生息環境に見られるイネ科植物、草本、柔らかな新芽から成る。また、低木や若い木質の茎を食べることもある。繁殖では産子数が少ない傾向があり、季節的な食物の利用可能性の影響を受ける。そのため、個体群の回復は多くの低地性ウサギ類より遅い。

脅威と保全

主な脅威には、農業、都市の拡大、家畜の放牧、火災による生息地の消失と分断がある。在来および外来の捕食者による捕食も、分断された地域では圧力を加える。国際自然保護連合（IUCN）は本種を絶滅危惧種として掲載している。詳細はIUCNの評価を参照。メキシコおよび国際的な保全活動は、生息地の保護、放牧と火災の管理、環境教育に重点を置く。保全プログラムと研究協力については、保全プログラムを参照。

文化的・生態学的な位置づけ

メキシコウサギは、高地草原の健全性を示す生態学的指標であるとともに、一部の地域社会では文化的な象徴でもある。限られた生息環境に依存するため、生息地に基づく保全の優先種とされる。本種を保護することは、ほかの高標高地域の種や生態系の機能にも利益をもたらす。

• 学名：Romerolagus diazi
• 保全状況：絶滅危惧種
• 主な生息地：高標高の火山性草原および低木地