ベントス（底生生物）とは？海底の定義・種類・生態をやさしく解説

ベントス（底生生物）とは？海底の定義・種類・生態をやさしく解説。浅海から深海までの生態や見分け方、身近な生き物の役割を図解で理解。

ベントス：海や湖の底に生息する動植物のことを指します。範囲は広く、潮だまりのように水面から数センチしか離れていない場所にいる生物も底生生物に含まれます。たとえば、岩のプールにいるカニや貝、砂底に潜むゴカイ類、海底に広がる藻場や海草などがベントスです。海では、底に密着して暮らす生物群（ベントス）と、水中を漂うプランクトンを区別して考えることが多く、時に深海の生物や遠洋域の生き物と対比して説明されます。例えば、上層を漂う生物と比べるために、遠洋帯や深海の分類を用いることがありますが、専門用語は研究分野や文脈によって使い分けられます。

ベントスの主な分類（生活様式で分ける）

• 表層ベントス（エピベントス）：岩や砂の表面に付着して生活する生物。貝類、カイメン、コケムシなど。
• 底生潜入性（インファウナ）：砂や泥の中に体を潜めて暮らす生物。ゴカイや一部の貝、砂ダンゴをつくる生物など。
• 微小ベントス（メイオファウナ）：0.1〜1 mm程度の微小な生物。線形動物、微小な甲殻類などで堆積物の微細環境で重要。
• 付着性・固着性生物：岩や殻に固着して動かない（あるいはほとんど動かない）生物。ホヤ、イソギンチャク、カイメンなど。

海底の区分とベントスの分布

海底は深さや環境によって特徴が変わり、ベントスの構成も変わります。代表的な区分は次のとおりです：

• 干潮帯（潮間帯）：潮の満ち引きで空気にさらされる部分。乾燥や温度変化に強い種が多い。
• 浅海域（大陸棚）：光が届くため藻類や海草による一次生産が盛んで、多様なベントスが生息。
• 大陸斜面・深海平原：光の届かない深海域になり生産基盤が変化。落下する有機物に依存する種や、化学合成で生きる生物が見られる。
• 海底火山・熱水噴出孔周辺：化学合成細菌を基盤とする特殊な生態系が発達（シャウド伝説のような熱水噴出孔コミュニティ）。

ベントスの生態的役割

ベントスは海底生態系で多くの重要な働きをしています：

• 有機物の分解・再循環：死んだ動植物やプランクトンの残骸を分解して栄養を再生することで、炭素や栄養塩の循環に寄与します。
• 基質改変（バイオターベーション）：ゴカイ類などが砂泥を掘ったり攪拌することで底質が混ざり、生息環境が変わります。
• 食物連鎖の基盤：ベントスは魚類や底生の無脊椎動物、海鳥の餌となり、沿岸や外洋の生物群とつながっています。
• 一次生産：海草や大型藻類は光合成を行い、沿岸生態系の生産力を支えます。

調査方法と観察の工夫

ベントスを調べる方法は深さや目的で変わります。主な手法：

• コアやグラブ採泥器：底質ごとサンプルをとり、内部の生物（インファウナやメイオファウナ）を調べる。
• トラップや定点カメラ、底引き網：底生の大型動物の分布や群集構造を把握するのに使う。
• ダイビングやスキューバ調査：浅海の観察に有効で、生きたままの観察が可能。
• ROVや有人潜航艇：深海域の撮影・採集に用いられる。熱水孔周辺や深海底の生態を直に観察できる。
• 環境DNA（eDNA）：底層の水や堆積物から遺伝子断片を検出し、生物の存在を非破壊的に推定する手法。

人間活動の影響と保全

ベントスは人間活動の影響を強く受けます。特に注意すべき点：

• 底引き漁業：広範囲の底質を攪乱し、多様な底生生物や生息地（藻場、サンゴ礁など）を破壊することがあります。
• 海洋汚染：重金属や有機汚染物質は堆積物に蓄積し、ベントスに影響を与えます。
• 気候変動：海水温の上昇や酸性化は生息適地を変え、種の分布や生態系機能に影響します。
• 沿岸開発・埋立て：重要な生息地（干潟、藻場、塩性湿地など）が失われることがあります。

保全のためには、保護海域の設定、持続可能な漁業管理、モニタリング、汚染対策などが必要です。

まとめ

ベントスは海や湖の底に暮らす多様な生き物の総称で、堆積物や岩場、藻場などさまざまな環境に適応しています。底生生物は物質循環や生態系サービスの重要な担い手であり、人間活動の影響を強く受けるため、適切な調査と保全が求められます。

質問と回答

Q: ベントスとは何ですか?

Q: 底生とはどういう意味ですか?

Q: 岩だまりにいる動物は底生性ですか?

Q: 底生生物とプランクトンはどう違うのですか?

Q: 底鰓類と深底鰓類とは何ですか?

Q: 「深海漠」と「深海底漠」という言葉は一般的に使われているのですか?

Q: なぜbathypelagicとabyssopelagicという用語はあまり使われないのですか?

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