ウェイツ（Town Waits）とは：イギリスの町の音楽隊の歴史と役割

中世〜19世紀のイギリス町音楽隊「ウェイツ」：起源・任務（時報・見張り）・楽器・消滅と現代の「クリスマス・ウェイツ」までを鮮やかに解説。

ウェイツ（Town Waits）は、イギリスの町や都市に置かれた公式の町の音楽隊のことである。中世から19世紀初頭まで、イギリスの重要な町や都市にはほとんど例外なくウェイツが置かれていた。ヨーロッパの他の地域にも同様の職種があり、ドイツではStadtpfeifer、イタリアではPifferiと呼ばれていた。

起源と組織

ウェイツは多くの場合、町の自治体（市議会やギルドなど）に雇用された公務員的な音楽家で、給料や手当を受けて職務を遂行していた。町ごとに人数や組織形態は異なり、世襲的・世代交代的に務められる場合や、特定の資格や試験を通じて任命される場合もあった。銀製の鎖に町の紋章を下げて身分を示すことが一般的で、公式行事ではその装飾で町の代表として演奏した。

主な役割

• 時刻と合図：一日の特定の時間に笛やラッパなどで演奏し、住民に時刻や変化を知らせた。教会の塔や高所から演奏することが多く、街全体に音を響かせることで時間を知らせた。
• 見張りと安全：塔や高所から周囲を見渡し、火事や敵襲などの危険を早期に発見して町に知らせる見張りの役割も担った（当時は正式な警察はありませんでした）。
• 儀礼と行事：市場の開始や祝祭、式典、饗宴、結婚式や葬儀などで演奏し、町の公的な場面を彩った。
• 日常の合図：朝に街中で演奏して人々を起こしたり、店や工房の始業を知らせたりするなど、生活のリズムにかかわる役割も果たした。

楽器と演奏様式

演奏に使われた楽器は大きく音が出る管楽器が中心で、特に中世〜近世にはショームのような古いリード楽器や、管楽器全般が好まれた。その他、トロンボーンやトランペット、ドラムなどの打楽器も用いられ、祝祭日や饗宴ではより華やかな編成で演奏された。ドイツのシュタットプファイファーは教会音楽にも関与し、通常はショームやトロンボーンを演奏し、饗宴や祝典の日にはトランペットやドラムを持ち出していた。

ヨーロッパ各地の類似職

前述の通り、イギリス以外でも町の公式音楽家は存在した。ドイツのStadtpfeiferは宗教・世俗の両方の場面で重用され、イタリアのPifferiも都市の祝祭で重要な役割を果たした。各地で楽器の種類や儀礼の様式は異なるが、共通して「町の音を担う公的存在」という性格を持っていた。

衰退と遺産

時代が進むにつれて、時計塔や教会の鐘、近代的な行政組織や警察の整備などによりウェイツの必要性は減少した。イギリスでは特に1830年代の地方自治改革などの影響で公的な雇用形態が見直され、1835年以降、公式なウェイツという職はほとんど消滅した。とはいえ、その伝統は完全には失われず、名前や慣習として残っている例がある。現在でも「クリスマス・ウェイツ」（クリスマスにキャロルを歌う人々のグループ）という呼び名などにその名残を見ることができる。

文化的影響

ウェイツは町の音風景を作り、文学や絵画、民謡の題材としても取り上げられた。現代においては歴史再現や合奏団、地域の行事でその伝統を受け継ぐ活動が見られ、当時の楽器や演奏法を研究する音楽学や歴史の分野でも関心が持たれている。

以上のように、ウェイツは中世から近代にかけて町の生活と儀礼を支えた重要な存在であり、その役割や形態は地域や時代によって変化しながらも、現在に至るまで文化的な足跡を残している。

質問と回答

Q:イギリスのタウンミュージシャンは何と呼ばれていましたか?

Q:ウェイトはイギリス以外の国にもあったのですか?

Q: ウェイトの主な仕事は何ですか?

Q: 彼らはどのようにして人々に時刻を知らせたのですか?

Q: 音楽を演奏する以外に何か仕事はあったのでしょうか?

Q: 彼らはいつもどんな楽器を演奏していたのですか?

Q: イギリスではいつからウェイトがなくなったのですか?

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