ウォッチタワー聖書・冊子協会とは？エホバの証人の法人と歴史
ウォッチタワー聖書・冊子協会の法人化と変遷を解説。ラッセルからラザフォード、統治体へ至るエホバの証人の歴史と組織構造が一目で分かる。
ペンシルバニア州のウォッチ・タワー聖書・トラクト協会は，エホバの証人が宗教を組織し，公式の信条や出版物を管理・配布するために長年用いてきた主要な法的機関（法人）のひとつです。一般のエホバの証人の会員はこの種の法人を総称して「ソサエティ」と呼ぶことが多く，世界組織の運営において重要な役割を果たしてきました。法人の定款や規則は，役員（あるいは限定された会員）を小規模に定めることがあり，歴史的にはその人選にあたって「成熟した，活動的で忠実な」男性信徒が求められてきた点が知られています。
創立と初期の歴史
この組織の起源は，伝道者チャールズ・テーズ・ラッセルが1881年に宗教的なトラクト（パンフレット）と教理の普及を目的として設立したザイオンの時計塔トラクト協会にさかのぼります。ラッセルの時代に刊行された機関誌やパンフレットが信徒たちに広く配布され，組織は徐々に成長しました。1896年には名称がウォッチタワー聖書トラクト協会へと変更され，組織的な出版活動と伝道活動が拡大しました。
ラッセル没後の分裂と名称の変遷
1916年にラッセルが亡くなると，協会の内部で指導権をめぐる争いが生じました。後任のジョセフ・フランクリン・ラザフォード（J. F. Rutherford）をめぐる対立は激しく，ラッセルに従っていた多くの信徒が組織を離れて別の団体を立ち上げる事態となりました。一方でラザフォードは協会の指導的立場を確立し，1931年には国際的な活動を行っていた聖書学生グループ全体が「エホバの証人（Jehovah's Witnesses）」という名称を採用しました。その後も法人名や法人構成は調整され，1955年には法人名としてペンシルバニア州ウォッチタワー聖書・トラクト協会の名称が用いられるなど，法的な整理が行われています。
組織構造と本部
ウォッチ・タワーを中心とした組織は単一の法人だけでなく，各国ごとの支部法人や別個の公益目的の法人を含む複数の法人群で構成されています。長年にわたり，正式な国際本部はアメリカのニューヨーク州ブルックリンに置かれてきました（出版・事務所施設や総合本部が所在）。ただし近年は施設の再配置や移転が行われ，本部機能の一部はニューヨーク州内の他地域へ移動しています。
統治体（Governing Body）と現代の運営
組織の精神的指導は，長年にわたり「統治体（Governing Body）」と呼ばれる少人数の長老グループが担ってきました。1970年代以降，組織の運営方法や法人間での役割分担が見直され，統治体の指導的役割や教義決定の影響力が強調されるようになりました。1990年代以降も法人と統治体の関係については定期的に内部調整が行われ，礼拝・伝道・出版・支部運営などの各分野で統治体が方針を示しています。
主要な出来事と論争
- 1916年のラッセルの死後の分裂と，1931年の名称変更（エホバの証人）という組織的転換。
- 長年にわたる出版と伝道活動の拡大に伴い，世界各国での登録・法人化や支部設立が進行。
- 近年，性的虐待問題や内部の処理方法に関する訴訟・批判が各国で注目され，組織の対応や記録管理に関して法的・社会的議論が起こっています。
- 軍事サービス・兵役・輸血に関する教義的立場（良心的兵役拒否や輸血拒否など）により，個別の国で法的争いが生じた例があります。
現在の位置づけと国際的影響
ウォッチ・タワー聖書・冊子（トラクト）協会は，エホバの証人の教義普及のための出版物（機関誌・書籍・パンフレット）を大量に生産・配布する中心的組織です。世界各地の集会・伝道活動は地域の支部や現地法人を通じて行われ，統治体は教義的・組織的な指針を示しています。一方で，現代の宗教社会学や法学の観点からは，その法人構造・意思決定プロセス・対外的対応が継続的に分析・議論の対象となっています。
このように，ウォッチ・タワー聖書・トラクト協会はエホバの証人運動の中心的な法人として，歴史的な変遷とともに発展してきました。組織の内部構造や具体的な法人名・所在地等は時代とともに変化しており，関心がある場合は最新の公表資料や各国の登記情報で確認することをおすすめします。
歴史
ザイオン時計塔トラクト協会は、1881年2月16日にペンシルバニア州ピッツバーグで、神と聖書について書かれたパンフレットの印刷と共有を組織するために始まりました。ピッツバーグの実業家ウィリアム・ヘンリー・コンリーが初代会長を務め、ラッセルが幹事兼会計係を務めました。主な出版物は、1879年にラッセルが創刊した聖書をベースにした雑誌『シオンの見張り台』と『キリストの現存のヘラルド』でした。1884年12月15日、協会は正式に登録され、ラッセルが会長となりました。ラッセルはその定款、つまり目的の声明を書き、「聖書、書籍、論文、パンフレット、その他の聖書文献の出版と配布によって聖書を教え、人々のために無料の口頭講話を提供することによって、男女の精神的、道徳的、宗教的な向上を図る」ことを目的としていると説明しました。
10ドル以上の寄付をした人は誰でもウォッチタワー・ソサエティのメンバーであり、会議で投票できると言われていましたが、ラッセルは、ウォッチタワー・ソサエティが何をするかを決めるのは、彼と妻のマリアの2人だけだと説明していました。ラッセルは雑誌の中で、ウォッチタワー協会は「宗教団体」ではなく、公式な信条を持たない単なるビジネス組織であると説明しています。
1900年には、英国に最初の海外支部を開設しました。1903年にはドイツに、1904年にはオーストラリアにも支部が開設されました。1909年にはブルックリンに不動産を購入し、本部とスタッフをそこに移しました。
1916年にラッセルが死去した後、時計塔協会の弁護士ジョセフ・フランクリン・ラザフォードが次期会長に選ばれた。しかし数ヶ月もしないうちに、7人の理事のほとんどが、ラザフォードが独裁者のような振る舞いをしていて情報を共有していないと不満を口にするようになった。大喧嘩が勃発し、ラザフォードは彼を批判した4人の理事に「もう理事会にはいない」と伝えた。1917年6月、同協会は『完成された謎』という本を出版し、ラッセルの聖書研究書シリーズの最後の一冊だと述べた。この本では、カトリック教会とプロテスタント教会の指導者について非常に強い発言をし、彼らが第一次世界大戦に参加したことは間違っていると述べていました。その結果、ウォッチタワー協会の会長と理事は、1917年のスパイ活動法に基づいて裏切り者として投獄されましたが、後に出所が許され、政府は告訴を取り下げました。
それまでは、世界中の聖書学生の各会衆は、全員がラッセルの本を学び、彼の教えに従っていましたが、それぞれが独自の決定をしていました。しかし、ラザフォードは、彼ら全員が全く同じ信念を持ち、同じように信徒を運営することを決めました。彼は、彼らはウォッチタワー協会のニューヨーク本部が彼らに言ったことに従わなければならないと彼らに言った。各会衆の中に理事が置かれ、一年後には会員全員が毎週どのような説教をしたかを報告書に書くように言われました。1922年9月にオハイオ州シーダーポイントで開かれた国際会議で、ラザフォードは聖書学生の最も重要な仕事は、人々の家を訪問して聖書について教えることであると教え始めました。ウォッチ・タワー・ソサエティの本は、神について書くときに「エホバ」という名前をより頻繁に使うようになり、1931年にラザフォードはこの宗教を「エホバの証人」と呼ぶことを決定しました。
1942年にラザフォードが亡くなると、ネイサン・H・クノールが新しい会長になりました。2年後、彼は憲章の文言を変更しました。それによると、この協会の主な目的は、すべての国の人々に神の国について説教することと、それを学ぶのに役立つ聖書やその他の本や雑誌を印刷して共有することでした。また、誰が会員になれるかについての規則も変更され、最大500人の男性のみが参加できるようになり、その男性は社会の指導者によって選ばれました。クノールは1977年に亡くなり、それ以降の会長はフレデリック・W・フランツ、ミルトン・G・ヘンシェル、ドン・A・アダムスとなっている。
チャールズ・テーズ・ラッセル
それは何をするのか
ウォッチタワー・ソサエティは、宗教書、雑誌、聖書の大手出版社です。1979年までには、世界中に39の印刷所を持っていました。1990年には、1年間で6億9600万部の雑誌『ウォッチタワー』と『アウェイク！』を印刷し、さらにエホバの証人によってドア・ツー・ドアで提供されている35,811,000点の文献を世界中で印刷したと報告されています。2012年には，同協会は毎月4,100万部以上の雑誌を印刷していると述べています。
ニューヨークの本部と世界各地の支部には約2万人の労働者がおり、スタッフは従業員ではなくボランティアだという。労働者は月給が少なく、食事や宿泊施設は協会が提供しています。ブルックリン本部の「ベテル家」には、美容師、歯医者、医者、家政婦、大工などのほか、個人の電化製品や時計、靴、衣類などを無償で修理する店もある。
同協会は財務的な数字を公表していませんが、2011年には、専任の説教者や海外出張者のケアに1億7300万ドル以上を費やしたと発表しています。その資金のほとんどは、雑誌を手にする際に人々から寄せられた寄付金であり、そのほとんどが説教活動に使われています。
歴代大統領
| 名前 | 生年月日 | 亡くなった日 | 開始 | 終了 |
| ウィリアム・ヘンリー・コンリー | 天保十一年六月十一日 | 明治三十二年七月二十五日 | 明治十六年二月十六日 | 1884年12月 |
| 法人化しました。 | ||||
| チャールズ・テーズ・ラッセル | 嘉永元年（1852年）2月16日 | 大正15年10月31日 | 明治17年12月15日 | 大正15年10月31日 |
| ジョセフ・フランクリン・ラザフォード | 1869年11月8日 | 昭和17年1月8日 | 大正6年1月6日 | 昭和17年1月8日 |
| ネイサン・ホーマー・クノール | 明治三十五年四月二十三日 | 昭和52年6月8日 | 昭和17年1月13日 | 昭和52年6月8日 |
| フレデリック・ウィリアム・フランツ | 明治26年9月12日 | 1992年12月22日 | 昭和52年6月22日 | 1992年12月22日 |
| ミルトン・ジョージ・ヘンシェル | 大正9年8月9日 | 2003年3月22日 | 平成4年12月30日 | 2000年10月7日 |
| ドン・オールデン・アダムス | 1925 | – | 2000年10月7日 | 2014 |
| ロバート・シーランコ | ? | – | 2014 | げんざい |
質問と回答
Q: エホバの証人が自分たちの宗教を組織し，公式の信条リストを決定するために使用している主な法的機関は何ですか。A: エホバの証人がこれらの目的のために使っている主な法的機関は，ペンシルバニア・ウォッチタワー聖書キリスト教会です。
Q: エホバの証人の会員がよく呼ぶ協会は何ですか。
A: エホバの証人の会員は，しばしば協会のことを単に「協会」と呼びます。
Q: ペンシルバニア・ウォッチタワー聖書キリスト教会本部はどこにありますか。
A: ペンシルバニア・ウォッチタワー聖書キリスト教会本部は，アメリカのニューヨーク州ブルックリンにあります。
Q: 会則では何人の会員を認めていますか?
A: 協会の規則では、300人から500人までの会員しか認めていません。
Q: 規約ではどのような人が会員になれますか?
答:協会の規則では，すべての会員は「成熟し，活動的で，忠実な」エホバの証人の男性でなければなりません。
Q: 後にペンシルバニア・ウォッチタワー聖書・聖典協会となる組織を始めたのは誰ですか。
A: 後にペンシルバニア・ウォッチタワー聖書キリスト教会となる団体は，1881年にチャールズ・テイズ・ラッセルという伝道師によってシオン・ウォッチタワー・トラクト・ソサエティーとして設立されました。
Q: チャールズ・テイズ・ラッセルの死後、後を引き継いだ人の名前は何でしたか。また、彼のリーダーシップの下で、どのような大きな変化が起こりましたか。
A: チャールズ・テイズ・ラッセルの死後を引き継いだのは、ジョセフ・フランクリン・ラザフォードでした。彼のリーダーシップの間、組織の支配権をめぐって激しい争いがあり、ラッセルの信者の多くが他の宗教団体を立ち上げるために去っていきました。ラザフォードは会長に留まり，1931年に聖書学生グループはエホバの証人に改名しました。1976年からは，エホバの証人の統治体が，ウォッチタワー・ソサエティのすべての決定と活動を管理するようになりました。
百科事典を検索する