ウォーターパーク（waterpark と表記されることもある）は、テーマパークやリゾートと結びつくことの多いレクリエーション施設で、水を使ったアトラクションや遊び場を中心に構成される。代表的な設備には、背の高い密閉式スライダーから、浅い子ども向けのスプラッシュパッド、人工のサーフィン設備まで幅広いものがある。ウォーターパークは、管理された水環境の中で涼をとったり、運動したり、家族やグループで楽しんだりする場として、娯楽・交流・商業の役割を担っている。

主な設備とアトラクション

多くのウォーターパークには、年齢やスリルの度合いが異なる来園者に対応するため、意図的に設計された多様な要素がある。一般的なアトラクションには次のようなものが含まれる。

  • ウォータースライダー（オープン型または密閉型、ボディスライダー、チューブスライダー、ラフトライド）
  • 波のプールと、人工サーフィン用プラットフォームのような人工サーフィン設備
  • 浮き輪で流されるための流れるプールや流路
  • たまり水を設けないスプラッシュパッド、スプレーグラウンド、体験型の水遊び広場
  • ウォーターコースター、ドロッププール、子ども向け遊具構造物などの特別な設備

一部のアトラクションはたまり水や遊泳を重視する一方、別のものは断続的な噴水や流れを利用し、水深を抑えて溺水のリスクを下げるよう設計されている。スプラッシュパッドやスプレーグラウンドは、深いプールや多くの監視要員を必要とせずに遊べるため、都市部で人気が高まっている。

歴史、設計、運営

現代のウォーターパークの概念は、工学、ポンプ技術、水処理技術の発展とともに20世紀後半に広まった。設計者は、楽しさと工学上の制約の両立を図る必要がある。具体的には、流体力学、排水、ろ過、滑りにくい素材などが重要になる。運営者は、安全と衛生を管理するため、徹底した水処理と循環システム、定期的な保守、ライフガードの配置を行う。さらに、バリアフリー、日陰の確保、季節要因も、施設が屋内か屋外か、あるいはホテルやリゾートに併設されるかに影響する。

安全面と運営上の実務には、深さの表示、特定のライドに対する身長や年齢の制限、ライフジャケットの用意、訓練を受けたライフガードの配置などが含まれる。多くの施設では、リスクを減らすために、時間指定入場、身長測定ステーション、厳格な乗り物運用手順を採用している。ウォーターパークと公共プールの違いとしては、工学的に設計されたアトラクション、テーマ性のある環境、そして一般的な遊泳よりも機械的な水の仕掛けへの依存度が高い点が挙げられる。

ウォーターパークは、新しいライドの発想、水の再利用のような持続可能性への取り組み、さらにはより大きなレジャー複合施設との統合によって、今も進化を続けている。水中レクリエーションや入浴活動に関する一般的な背景については、入浴と遊泳を参照。さらに詳しい技術面や観光面の情報は、専門団体や業界ガイドから得られる。