ベルゲルミル（土星の衛星）— 土星の小型不規則衛星

物理的特徴と軌道

ベルゲルミルは直径がおよそ6キロメートルと非常に小さく、ほぼ確実に球形ではなく、目立った大気を保持するには小さすぎる。土星から平均約1937万2000キロメートルの距離を公転し、一周には約1006.659日を要する。その軌道は傾斜し、かつ離心性をもつ。黄道面に対する軌道傾斜角は約157°であり、土星赤道面に対しては約134°、軌道離心率は約0.152である。これらの値により、ベルゲルミルは土星の逆行不規則衛星に分類される。傾斜角と離心率の測定値は、発見資料およびその後の軌道決定で報告されている（軌道傾斜角の資料、離心率の資料）。

ほかの小型外部衛星と同様、ベルゲルミルの表面は暗く、クレーターが多く、低いアルベドを示すと予想される。ただし、この衛星は暗く遠方にあるため、詳細な測光データや分光データは限られている。その大きさと軌道から、土星が形成された当初の降着円盤に由来する天体である可能性は低い。むしろ、捕獲された天体、または捕獲天体どうしの衝突で生じた破片であると一般に考えられている。

発見と観測の経緯

この天体は2004年12月12日から2005年3月9日に撮影された画像から検出され、2005年5月4日にシェパード、ジュイット、ヤン・クレイナ、ブライアン・G・マースデンからなる発見チームによって発表された。彼らは反復撮像を行い、この移動する光点が一時的な小惑星や背景天体ではなく、土星の周囲を束縛された軌道で運動していることを確認した。継続的な追跡観測によりベルゲルミルの軌道要素は精密化され、土星の衛星としての長期的な安定性も確認された。

名称と神話上の由来

2007年4月、この衛星には北欧神話に由来するベルゲルミルという名称が与えられた。神話資料においてベルゲルミルは巨人であり、ユミルの孫とされる。伝承によれば、ユミルが殺された後に起きた大洪水のような血の洪水で、彼と妻だけが生き残った。ベルゲルミルの生存により、新たな巨人の系統が生じた。この命名は、土星の逆行不規則衛星に北欧神話の名を付ける慣例に従ったものである。ベルゲルミルの項目のほか、ユミルなどの関連する人物、および宇宙創成におけるオーディンの役割も参照。

重要性と概要

• 指定：土星XXXVIII（S/2004 S 15）。
• 直径：約6 km（推定）。
• 軌道長半径：約1937万2000 km、周期：約1006.7日。
• 軌道傾斜角：黄道面に対して約157°、離心率：約0.152。
• グループ：北欧群（逆行不規則衛星）。
• 発見：シェパード、ジュイット、クレイナ、マースデンにより2005年5月4日に発表。

ベルゲルミルは土星を巡る衛星群の中でも小型で遠方にある部類だが、このような天体の研究は、巨大惑星の周囲に存在する捕獲天体の集団、外部衛星系の衝突史、小型不規則衛星を形づくる過程を天文学者が理解する助けとなる。ベルゲルミルは暗いため、将来の軌道決定の改善と物理的性質の把握は、大型望遠鏡による対象を絞った観測と精密な位置天文学に依存する。