天気図は観測や解析で得られた気象情報を一目で把握できるツールです。天気の状態、気温の分布、前線の位置や低気圧・高気圧の配置などを示し、19世紀半ばから研究や天気予報に使われてきました。等圧線（等しい気圧を結んだ線）によって風や気圧の傾き（気圧勾配）を読み取り、気象現象の発生しやすい場所を把握できます。

ステーションモデル（観測所モデル）とは

観測点ごとの詳細な情報を小さな図記号で示したものが 観測所モデル（ステーションモデル） です。これは一つの観測場所の観測値を象徴的に表現するための方式で、気象庁や気象学者、航空関係者などが広く利用します。気象の専門家、たとえば予報士は、天気図の限られたスペースに多くの要素を書き込むためにこのモデルを用います。見た目は密集して見えることがありますが、図中の各記号を順に読み取ることで、局地的な気象の状況を把握できます。

ステーションモデルの主な要素と読み方

  • 中心の円（雲量）：円の塗りつぶし具合で全天に対する雲の被覆割合を示します（空が晴れているほど空の円は白、雲量が多いほど黒く塗られるなど）。
  • 気温（通常は左上）：観測時の気温を℃で表示します。
  • 露点温度（通常は左下）：大気中の水蒸気量を示し、気温との差で湿度や霧・霜の発生可能性を推定できます。
  • 風（風向と風速）：風向は棒の根本が観測地点で、棒が指す方向の反対（吹いてくる方向）を示します。風速は羽（バーブ）で表し、長い羽1本＝10（ノット）、短い羽1本＝5（ノット）、三角（旗）＝50（ノット）という慣用表記が多いですが、地元の図ではm/sを使う場合もあるので凡例を確認してください。風の情報は進行中の天気現象の理解に重要です。
  • 海面気圧（または気圧の略記）（通常は右上）：3桁の数値で示されることが多く、表示された3桁の前に「9」または「10」を補って実際のhPa値（おおむね1000 hPa前後）に復元します。地図の凡例に従って読み替えてください。気圧の分布から低気圧や高気圧の中心、等圧線の密度から風の強さを予測できます。
  • 気圧変化（気圧傾向）：短時間の気圧の増減を示す記号が付く場合があり、急激な低下は荒天接近の兆候です。
  • 現況天気・降水（観測所近傍の記号）：雨、雪、霧、雷などの現況を示す記号が配置されます。これによってどの種類の降水が発生しているかや降水の有無を確認できます。 降水の種類や強さも図示されることがあります。

天気図（ステーションモデル）を読む手順の例

  • まず地図全体を俯瞰して、等圧線の配置から低気圧・高気圧の位置と気圧勾配（等圧線の間隔）を確認します。
  • 各観測点のステーションモデルを見て、風向・風速を把握します。風は等圧線に対してほぼ平行に吹き、低気圧の周りでは反時計回り（北半球）に吹くことを利用します。
  • 気温と露点温度の差から湿度の高さや雲・霧の発生可能性を判断します。露点に近いほど湿度は高く、降水や雲の発生しやすい状況です。
  • 現況天気記号や雲量、降水の表示を見て、局地的な雨や雪、雷の分布を確認します。
  • 気圧の3桁表示は凡例に従って実際のhPaに復元し、気圧傾向を見て天候の変化（悪化か安定化か）を予測します。

実務での使い方と注意点

ステーションモデルは予報士、パイロットや船員などが短時間で重要な気象パターンを把握するのに有用です。コンピュータで多地点のモデルを自動描画すれば、地表の天気図だけでなく高層の解析にも応用できます。ただし、図の記号は作成者や国によって若干の表現差（単位や記号の意味）があるため、地図ごとの凡例を必ず確認してください。また、ステーションモデルは「その観測点で観測された瞬間の値」を示すため、時間差や観測間隔を考慮して解析する必要があります。

要約すると、ステーションモデルは観測点ごとの気象要素（気圧、気温、風、雲量、降水など）を符号化して表示する強力な道具であり、天気図を読み解く基礎となります。各記号の意味を覚え、凡例を確認しながら地図全体のパターンをつかむことが大切です。