ヴェストファーレン：ドイツ北西部の地域、歴史と文化的アイデンティティ

地理と主要都市

地理的には、ヴェストファーレンはおおむねライン川とヴェーザー川の間に位置し、ルール地方の北側と南側の地域を含む。地域の境界は時代や行政単位によって異なるため、面積と人口について公表される推計値にも幅がある。よく引用される面積は約1万6,000～2万2,000平方キロメートル、または6,200～8,500平方マイルであり、人口の推計も採用する地域定義の違いを反映している。

一般にヴェストファーレンの一部とみなされる主要な都市・地域の中心地には、次がある。

• アルンスベルク
• ビーレフェルト
• ボーフム
• デトモルト
• ドルトムント
• ゲルゼンキルヒェン
• ハーゲン
• ミンデン
• ミュンスター

歴史的展開

ヴェストファーレンという名称は、数世紀にわたり、中世の公領や司教領からより大きな国家内の州まで、異なる政治的実体に対して用いられてきた。ナポレオン時代の動乱と19世紀のドイツ領域再編の後、プロイセンのヴェストファーレン州が成立した。さらに20世紀後半の改革と戦後の取り決めによって新たな行政単位が設けられ、特に1946年にはノルトライン＝ヴェストファーレン州が成立した。歴史的境界が変動してきたことから、歴史学者や地理学者は、どの定義のヴェストファーレンを指すのかを明記することが多い。

言語、文化と景観

ヴェストファーレンには、多様な方言と文化的特徴があり、それらはしばしばヴェストファーレン方言群としてまとめられる。言語学上の地域定義は、旧プロイセン州の範囲を越え、リッペやオスナブリュック周辺を含む一方、ジーゲン＝ヴィトゲンシュタインのような郡を除外する場合がある。北部と西部には、エムスラントのような低地や河川平野が広がり、内陸部には農業地域、市場町、そして工業化の進んだルール回廊がある。

意義と特筆すべき事項

ヴェストファーレンは、1648年に締結され、三十年戦争を終結させるとともに、近代的な国家主権の概念に影響を与えた原則を導入したヴェストファーレン条約で国際的に知られている。建築と文化の面では、ヴェストファーレンの農家建築のような伝統的建築様式を残し、農村と工業の歴史が並存してきたことを示す豊かな地域の民間伝承と食文化を有する。

今日、ヴェストファーレンのアイデンティティは、行政上の名称、地域機関、方言研究、観光に表れている。しかし、その正確な境界は依然として文脈に左右される。言語地域、歴史的州、経済地域、現行の連邦州のいずれを指すかによって、「ヴェストファーレン」の意味する範囲は異なる。個別の都市、行政史、方言については、本記事中で案内される地域別の項目や文書館を参照されたい。