ウィンドワード諸島（小アンティル諸島）：地理、歴史と意義

島々と位置

アンティル諸島におけるウィンドワード諸島の主要な島の慣例的な一覧は、おおむね北から南へ次のとおりである。

• ドミニカ国
• マルティニーク（フランスの海外県）
• セントルシア
• セントビンセント・グレナディーン（しばしばセントビンセントとグレナディーン諸島に分けて示される）
• グレナダ

これらの島々はリーワード諸島の南にあり、バルバドスやトリニダード・トバゴなど、近隣でありながらウィンドワード諸島とは見なされない国々と対比されることがある。ウィンドワード諸島中央部のおおよその座標は北緯12度11分10秒、西経68度59分22秒とされる。

地理・気候・生態

地形的には大部分が火山性で、険しい内陸部、急な海岸、狭い海岸平野を特徴とする。多くの地域では火山性土壌と多雨が繁茂した熱帯林を支え、固有の動植物が豊富にみられる。気候は熱帯海洋性で、東からの貿易風の影響を受ける雨季と、島ごとに異なる乾季がある。サンゴ礁と周辺の海洋生息地は、生態学的にも経済的にも重要である。

歴史と発展

ウィンドワード諸島における人類の居住はヨーロッパ人との接触以前にさかのぼり、先住民のカリブ族とアラワク族が地域全体に暮らしていた。16世紀以降、特にイギリスとフランスをはじめとするヨーロッパ列強が植民地、プランテーション、港湾を築き、島々の言語、法制度、居住形態を形作った。その後、いくつかの島は植民地支配から現代の主権国家または海外県へと移行した。マルティニークはその一例である。

経済・文化と意義

今日のウィンドワード諸島の経済は、観光、農業（歴史的には砂糖、現在は多様化した作物）、漁業、サービス業の組み合わせに依存している。文化生活にはアフリカ、ヨーロッパ、先住民の影響が反映され、言語、音楽、料理、祭りに表れている。島々は海上航路にとって戦略的な位置にあり、生物多様性の保全とカリブ地域の協力においても重要であり続ける。より広い地域的文脈については、小アンティル諸島および南部のまとまりを指す南部諸島を参照。

主な区別：バルバドスとトリニダード・トバゴは東部カリブ海と関連づけられることが多いが、ウィンドワード諸島には分類されない。「ウィンドワード」は航海用語であり、行政上の用法は文脈や歴史的時期によって異なる。