島とは、周囲が水で囲まれた陸地のことを指します。海だけでなく、湖や川に囲まれたものも島に含まれます。一般に「島」は大陸より小さい陸地を指しますが、分類は文脈によって異なり、地質学や地理学では「大陸」と「島」の境界に関する定義が用いられることがあります。

面積の点で見れば、しばしば「世界最大の島」として挙げられるのは、グリーンランドである。ただし、大陸より大きさの観点や地質学的特徴を考慮すると、オーストラリアが島なのか大陸なのかという議論があり、一般にはオーストラリアは「大陸」として扱われます（オーストラリアはグリーンランドの約3倍の面積があります）。

島の種類と成り立ち

  • 大陸性の島：もともと大陸から分離した地殻の一部。北海道やイギリス諸島の多くが該当します。
  • 海洋性（火山性）島：海底火山の噴出や隆起で形成される島。ハワイ諸島などが代表例です。
  • 珊瑚礁性の島（環礁や島礁）：サンゴの堆積によって形成される低平な島。太平洋やインド洋に多く見られます。
  • 河川・湖沼の島：川の流れや湖の中に形成される小規模な島。

島の特徴と重要性

  • 生物多様性：孤立した環境により固有種が発生しやすく、独自の生態系を持つ島が多い（例：マダガスカルなどが）。
  • 文化・政治：島が独立した国家を構成することも多く、例としてキューバ、アイスランド、マダガスカルなどがあります。一方で、ボルネオやヒスパニオラのように、1つの島に複数の国や領域が存在する例もあります。
  • 経済・戦略的価値：海運・漁業・観光などで重要な役割を果たすほか、軍事的・航路上の戦略拠点となることもあります。
  • 気候の影響：海に囲まれているため気候の影響を強く受け、温暖化や海面上昇のリスクが高い地域がある。

大きな島（主な一覧）

以下は主要な大きな島の例です。国別や地域別の分類と面積を示します。

ヨーロッパで

その他の場所

まとめと注意点

「島」は単に地形の一種であるだけでなく、生態系や文化、政治・経済において重要な役割を持ちます。分類や順位（例：世界最大の島）については、オーストラリアを島とみなすかどうかといった定義の違いで変わることがあるため、文脈に応じた理解が必要です。