エリザベス「ベス」・ウィットール（1936年5月26日 - 2015年5月1日）は、平泳ぎと自由形の両方で成功を収めたカナダの競泳選手である。1950年代にはカナダ代表として国際大会でメダルを獲得し、その後もマスターズ水泳を続け、年齢別記録を樹立した。競技の第一線での活躍と、薬学の専門教育を両立させた人生でも知られている。
生い立ちと教育
ウィットールは、モントリオールで生まれ育ち、ケベック州に住んでいた。若い競泳選手として注目を集め、その後、アメリカ合衆国へ渡って薬学をパデュー大学で学び、ウェストラファイエット、インディアナ州、アメリカ合衆国に滞在した。学業での訓練は、競技生活の後に専門職へ進む道を開いた。
競技歴
10代のウィットールは、平泳ぎと自由形の両方で全国レベルのチャンピオンとして台頭した。17歳のとき、1954年の大英帝国・コモンウェルス競技大会で銀メダルを獲得した。この大会はバンクーバー、ブリティッシュコロンビア州で開催された。翌年には、1955年パンアメリカン競技大会で金メダルを2個獲得し、この大会はメキシコシティ、メキシコで行われた。これらの成績により、彼女は当時のカナダを代表する競泳選手の一人となった。
後年の実績とマスターズ水泳
全盛期を過ぎても、ウィットールはスポーツから離れなかった。数十年後、マスターズ部門で競い、1987年には50～54歳女子の200メートル自由形でカナダの年齢別記録を樹立した。記録を再び更新した事実は、競泳という競技の長い継続性と、マスターズ大会が元エリート選手に与える機会を示している。
遺産と背景
ウィットールの経歴は、20世紀中ごろのカナダ人女性スポーツ選手の姿を示している。すなわち、教育、国際大会への出場、その後の人生を両立させることだった。コモンウェルス競技大会とパンアメリカン競技大会という主要な総合競技大会でのメダルは、カナダ競泳史の記述で最もよく言及される成果である。学業を終えた後、彼女は薬剤師として働き、競技後の安定した仕事を求める多くの選手に共通する進路をたどった。
主な実績
- 1954年大英帝国・コモンウェルス競技大会（バンクーバー、ブリティッシュコロンビア州）で銀メダル。
- 1955年パンアメリカン競技大会（メキシコシティ、メキシコ）で金メダル2個。
- 女子50～54歳区分の200メートル自由形で、1987年にカナダのマスターズ記録を樹立。
- パデュー大学（ウェストラファイエット、インディアナ州、アメリカ合衆国）で薬学の学位を取得。
ベス・ウィットールは2015年5月1日、78歳で死去した。彼女の人生は、競技での成果、長く続いたスポーツとの関わり、そして競技後のキャリアにおいて示されたバランスによって記憶されている。