ツィンメルマン電報：アメリカの第一次世界大戦参戦を促した要因

ツィンメルマン電報は、1917年1月16日にドイツ外務省が送信した秘密外交電報である。外務長官アルトゥール・ツィンメルマンが起草したこの電報は、アメリカ合衆国がドイツに対して参戦した場合、ドイツとメキシコの軍事同盟を提案する内容だった。電報の傍受と公表は、アメリカ国内の世論を変えるうえで決定的な役割を果たし、1917年4月にアメリカがドイツへ宣戦する決定に寄与した。

電文は、ドイツの外交網に対し、共同軍事行動、資金援助、そして19世紀に失った領土をメキシコが取り戻すことへの支援を提示して、メキシコへ接触するよう指示していた。この公電はツィンメルマンからワシントン駐在ドイツ大使ヨハン・フォン・ベルンシュトルフへ送られ、さらにメキシコ駐在ドイツ大使ハインリヒ・フォン・エッカルトへ転送された。電文は、米墨戦争後にアメリカが獲得した、かつてのメキシコ領を具体的に挙げており、テキサス、ニューメキシコ、アリゾナが含まれていた。また、この提案は、イギリスを封鎖することを意図する一方、アメリカを刺激する可能性が高い海軍政策であった、ドイツによる無制限潜水艦戦の再開計画と結び付けられていた。

イギリスの情報機関は電報の写しを入手して解読に成功し、慎重な検討の後、アメリカ政府へこれを渡した。この電報を明らかにしたイギリスの暗号解読活動は、20世紀初頭の通信情報および暗号解読の一例である。解読された内容は1917年2月下旬にウッドロウ・ウィルソン大統領へ提示され、その後、写しが公表された。この暴露は多くのアメリカ人を憤慨させた。ドイツの潜水艦による商船・旅客船への攻撃がすでに憤りを招いていた時期に、電報はアメリカに対する外国の侵略を明示的に促すものと受け止められたためである。

公表された電報に対する反応は迅速だった。報道は憤りを増幅し、ワシントンの政府関係者はこれをドイツの敵対的意図の証拠として援用した。ウィルソン大統領は、この事件とドイツの潜水艦戦による継続的な損害を合わせて、アメリカ合衆国議会に武力行使の権限を求める根拠とした。議会は討議の後、戦争決議を承認し、大統領の要請に続いて正式な措置が取られ、アメリカは第一次世界大戦に参戦した。このため、電報に表れた海軍戦略と外交上の策動は、アメリカの政策を中立から交戦へと転換させた一対の要因として、歴史記述の中で結び付けられている。