アメリカ合衆国議会とは 二院制の上院・下院の構成と立法の仕組み

アメリカ合衆国議会は
、アメリカ合衆国政府の立法機関である。議会は、アメリカ合衆国の国会議事堂で開催される。

二院制の構成

議会は2つの議院から成り立っている。アメリカ合衆国下院とアメリカ合衆国上院である。この二院制は二院制（biはラテン語で「2つ」を意味し、カメラはラテン語で「室」や「部屋」を意味する）の立法府として知られている。

下院（House of Representatives）は定数435人で、各州の人口に応じて議席が配分される。下院議員の任期は2年で、全議席が2年ごとに改選される。国勢調査（10年ごと）に基づく議席配分（reapportionment）と、各州内での区割り（redistricting）が代表数に影響を与える。

上院（Senate）は定数100人で、各州は2名ずつ上院議員を選出する。上院議員の任期は6年で、1/3ずつ2年ごとに改選されるため、継続性が高い。

立法の仕組み（法案が法律になるまで）

議会の主な任務は、法案を作成・審議・可決して連邦法を成立させることである。一般的な手順は次のとおりである。

• 法案の提出：下院または上院の議員が法案を提出する。
• 委員会審査：提出された法案は関連する常任委員会や小委員会で公聴会や修正を経て審査される。委員会は法案の「門番」として重要な役割を果たす。
• 両院の調整：下院と上院で異なる内容の法案が可決された場合、両院の代表で構成される協議会（conference committee）で条文を調整し、同一の文言にした最終版を再度両院で承認する必要がある。
• 大統領の署名：両院が同一の法案を可決した後、法案は大統領に送られる。大統領が10日以内に署名すれば法律となる。
• 大統領の拒否（Veto）：大統領が反対する場合、拒否権を行使して法案を議会に返送できる。議会は各議院での賛成が3分の2以上あれば、大統領の拒否を覆すこと（override）で法案を成立させることができる。
• ポケット・ベト（Pocket veto）：大統領が10日以内に署名も拒否もしないまま経過し、その間に議会が閉会（adjourn）しているときは、その法案は成立しない（これをポケット・ベトという）。議会が閉会していなければ、10日経過で自動的に法律となる。

上院と下院の主な違いと役割

• 予算起草と歳出法案：歳入法案（税や歳入に関する法案）は慣例的に下院が起草の発端を持つ。
• 条約の批准：条約の批准は上院の権限で、出席上院議員の3分の2の賛成が必要である。
• 大統領・閣僚・連邦裁判官の指名承認：上院は行政の高官や連邦裁判所判事の指名について「助言と同意（advice and consent）」の権限を持ち、承認（confirmation）するかどうかを決める。
• 弾劾手続き：下院が弾劾（impeachment）の起訴決議を行い、上院が裁判を開いて有罪・無罪を判断する。上院で有罪を宣するには出席議員の3分の2の賛成が必要で、罷免などの結果が生じうる。
• フィリバスターと討論終結（cloture）：上院では歴史的に長時間の討論（フィリバスター）を通じて立法を遅延させる慣行がある。議論を終わらせるには一般に60票の賛成で討論終結（cloture）を採る必要があり、これは事実上のハードルとなっている（例外規則あり）。

議会のその他の重要な権限と機能

• 立法（enumerated powers）：合衆国憲法第1条には、議会が法律を制定できる事項（通商、貨幣、軍隊の維持、関税、宣戦布告など）が列挙されている。また「必要かつ適切な条項（Necessary and Proper Clause）」により立法権の範囲が拡大される。
• 予算と歳出の管理（“power of the purse”）：議会は連邦予算の作成・承認・歳出を管理する権限を持ち、行政を監視する重要な手段となる。
• 監督と調査（oversight）：委員会や公聴会を通じて行政機関の活動を監視し、必要に応じて説明責任を追及する。
• 特別委員会・合同委員会：複雑な問題や両院にまたがる課題については合同委員会や特別委員会が設けられることがある。

議員の権利・特権と制裁

議員には職務遂行を保障するための特権があり、特定の状況下で逮捕や訴追から保護される規定がある。元の記述を踏襲すると、議員は特定の犯罪を除き、議会の会期中、または会期中の出入りや会期からの帰宅中に逮捕することはできない。ただしこの特権は無制限ではなく、重罪や実害を伴う場合は適用されない。

各議院は議員の不適切な行為に対して懲罰を科す権限を持ち、議員の3分の2以上の賛成票があれば、議員の一人を除名（放り出す）することができる。

政党と運営

通常、議会の議場で最も多くの議員を擁する政党が、その議場で投票される法案の優先順位や委員会の構成、議事日程などを決定する。下院では議長（Speaker of the House）が重要な役割を果たし、上院では多数党・少数党のリーダーが戦略を調整する。

まとめ（機能の要点）

• アメリカ議会は二院制で、下院は人口比例・短期任期、上院は各州平等・長期任期という性格の違いがある。
• 法案成立には両院で同一案の可決が必要で、その後大統領の署名か議会の拒否権覆しで法律となる。
• 上院は条約批准や指名承認、下院は歳入起源や弾劾起訴など、憲法で与えられた特有の権限を持つ。
• 委員会制度、監督権、予算権、弾劾・審判制度などを通じて、議会は立法だけでなく行政の抑制と均衡（checks and balances）の中心的役割を担っている。

質問と回答

Q: アメリカ政府の立法府とは何ですか?

Q: 議会にはいくつの議院がありますか?

Q: 議会には何人の下院議員がいるのですか?

Q: 議会には何人の上院議員がいますか?

Q: 法案が成立するためにはどうすればよいのですか?

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