メジロ属（Zosterops）：小型で白いアイリングをもつスズメ目鳥類の概要

特徴

メジロ類には、コンパクトな体、採餌に適した細いくちばし、概して緑色または灰色がかった羽衣、そして特徴的な白色ないし淡色のアイリングという、識別しやすい特徴がある。さえずりや地鳴きは高音で単純なものが多い。種どうしは外見上よく似ているが、くちばしの大きさ、翼の形、色彩の細部は、食性や環境に応じて異なる。

分布と多様性

本属はサハラ以南のアフリカ、南アジアおよび東南アジア、オーストラレーシア、ならびに多くの太平洋島嶼に広く分布する。命名された分類群はおよそ100あり、島嶼個体群では近年、多数の分類上の分割や新たな発見がなされている。その多くは単一の島、または小規模な島嶼群にのみ分布する。認められている分類群をまとめた資料は、一部の種リストで確認できる。種リスト

行動と生態

メジロ属の鳥は一般に群居性で、繁殖期以外には群れをつくり、小型節足動物、花蜜、果実を探して植生の中を移動する。花蜜を得るために花を訪れる際には、しばしば送粉者として機能する。巣は椀形で、低木や樹木に設けられることが多い。一腹の卵数は通常少なく、抱卵と給餌は両親が分担する場合が多い。

進化と分類

分子学的研究により、とりわけ島嶼では本群が急速に多様化してきたことが示されている。そこでは、創始者事象と生態的機会が多くの固有種を生み出してきた。遺伝データによって類縁関係が明らかになるにつれ、分類は現在も改訂され続けている。かつて亜種とされた一部の個体群は独立種へ格上げされ、二次接触地域では交雑も報告されている。

保全と意義

保全状況は大きく異なる。豊富に見られ環境への適応力をもつメジロ類がいる一方、島嶼固有種は生息地の喪失、侵入捕食者、導入鳥類との競争に脅かされている。保全評価と地域別の分布情報は、分布図と保全情報で確認できる。広い分布と在来生態系における役割から、メジロ属の種は生物地理学、種分化、島嶼生態学の研究にとって重要である。