1820年――政治的動揺、科学的進歩と探検の年

政治と公共生活

1820年には、顕著な自由主義的動きが起こった。ポルトの軍部に支えられた蜂起はポルトガル自由主義革命の端緒となり、立憲君主制へ向かう動きを促した。一方、スペインでは軍事蜂起が自由主義の三年間へとつながり、スペイン憲法が3年間復活した。イギリスでは、閣僚暗殺を企てた陰謀が未遂に終わり、戦後の政治的緊張を浮き彫りにした。アメリカ合衆国では、ミズーリ妥協により、ミズーリを奴隷州、メインを自由州として認めることで地域間の対立が解決され、脆弱な均衡が維持された。ジェームズ・モンロー大統領は1820年の選挙で事実上対立候補なく再選された。

探検と科学

1820年には複数の国の探検家が、南極大陸本土または近隣の島々を初めて記録上目撃したと報告し、南極地域への継続的な関心の始まりとなった。科学では、ハンス・クリスチャン・エルステッドが電流は磁気的作用を生むことを実証し、電気と磁気を結び付ける重要な経験的なつながりを示した。これは後の理論的・技術的発展を促す契機となった。

文化、経済と技術

感情と自然界を重視するロマン主義は、引き続き芸術と文学における支配的な潮流だった。産業化は交通と生産を変革し続け、蒸気船航行と試験的な鉄道は、大規模なネットワークがなお形成途上にあった時代に、実用性を示す例として広がっていた。こうした経済的・文化的変化は、1820年代から1830年代にかけて加速する諸傾向を形作った。

主な出生と死去

• 出生：フローレンス・ナイチンゲールとスーザン・B・アンソニーはいずれも1820年生まれで、後にそれぞれ看護改革と女性の権利を代表する人物となった。
• 死去：イギリス国王ジョージ3世が1820年に死去し、アメリカ植民地の喪失と摂政時代を含む長い治世が終わった。

意義：1820年は、長い19世紀における転換点の年とみなすことができる。ヨーロッパの立憲政治をめぐる闘争、アメリカ合衆国における奴隷制をめぐる妥協、電気と磁気を結び付けた画期的発見、そして記録と後の科学的研究に向けた南極の開放によって特徴付けられる。これらの展開は、その後の世紀の政治的、知的、技術的な軌跡を反映するとともに、それを形作る一助となった。