1859年：ダーウィン『種の起源』、キャリントン・イベントと世界の転換

科学と技術

1859年11月、チャールズ・ダーウィンは種の起源を出版した。同書は自然選択を広く公衆に提示し、学界と社会における長期的な論争を引き起こした。同年には、キャリントン・イベントとして知られる大規模な太陽嵐が発生し、壮観なオーロラを生じさせるとともに、電信網を混乱させた。これは、電気システムが宇宙天気の影響を受けやすいことを示した。産業面では、ペンシルベニア州で商業的な石油生産が始まり、近代石油産業の端緒となるとともに、掘削・精製技術への需要を加速させた。

政治、紛争と外交

ヨーロッパでは、イタリア統一を目指す運動のなかで紛争が再燃した。フランス軍とサルデーニャ軍は、マジェンタやソルフェリーノなどの戦いでオーストリア軍と交戦した。これらの出来事は北イタリアの勢力均衡を変化させ、さらなる統一への道を整えた。ソルフェリーノで目撃された苦難は人道的な対応を促し、後に負傷兵のケアを改善する運動へと結実した。

北アメリカと植民地をめぐる緊張

アメリカ合衆国では、地域間の緊張が強まった。1859年10月のジョン・ブラウンによるハーパーズ・フェリー襲撃は、奴隷の蜂起を誘発することを目的としており、南北戦争を前に社会の分極化を深めた。この年、オレゴンは合衆国に州として加わった。また、太平洋岸北西部では、局地的な国境をめぐる事件である、いわゆる豚戦争が始まったが、全面戦争には発展しなかった。

経済、インフラと文化

1859年にはスエズ運河の建設が始まった。この事業は、完成後に世界の海運を一変させることになる。また、文学・哲学の重要な著作も読者のもとに届いた。チャールズ・ディケンズの二都物語とジョン・スチュアート・ミルの自由論は、社会的・政治的思想に影響を与えた1859年の代表的な出版物である。科学、技術、文化におけるこうした潮流は、その後数十年にわたる大きな知的・地政学的変化に寄与した。