紀元前18世紀（紀元前1800年～1701年）

主要地域と展開

この世紀には、いくつかの地域勢力と文化圏が注目される。

• メソポタミア：都市国家と新興の領域国家では政治的中央集権化が進み、著名な法典集や王碑文がこの時期に属する。
• エジプト：中王国後期には、官僚制による統治、記念碑的建造、レヴァントの諸政体との交流が継続した。
• アナトリアとエーゲ海：初期ヒッタイトの諸勢力を含むアナトリアの諸政体と、エーゲ海の文化圏は、交易上の結び付きと物資の交換を発展させた。
• 南アジアとインダス川流域：都市中心地は成熟期ハラッパー段階の後の移行期にあり、交易と工芸の伝統は異なる形で存続した。

この世紀と伝統的に広く結び付けられる人物の一人に、バビロンのハンムラビがいる。彼の治世と法典は慣例上、紀元前18世紀に置かれるが、正確な年代体系には異説がある。

特徴と史料

主な特徴として、青銅冶金の広範な利用、行政・外交・法文書のための楔形文字やヒエログリフなどの文字体系の使用、陸上および海上交易の活発化が挙げられる。考古学資料、王碑文、行政文書の集成、後世の王名表が証拠の大部分を提供するが、正確な年次の比定は異なる編年モデルに左右される。

歴史的意義と留意点

この世紀は、後の古代史を形作った法的伝統、中央集権的行政、地域間ネットワークの出現と伝播にとって重要である。現代の要約やデータベースを参照する際には、研究者が代替的な編年を用い、ときに異なる表記（BCとBCE）を使うことに留意したい。年代に関する問題の概要は、年代学に関する資料を参照。

総じて紀元前18世紀は、国家の成長、文化的交流、豊かな文書記録が見られ、青銅器時代世界の中期段階を特徴づける活力ある時代であった。