6世紀（501年–600年）

政治と国家形成

地中海世界では、ユスティニアヌス1世の統治下にあった東ローマ帝国（ビザンツ帝国）が、かつての西方属州の再征服を進めた。再建されたアヤソフィアのような大規模建設事業を後援し、ローマ法大全として知られるローマ法の編纂を命じた。西ヨーロッパでは、フランク人、ウィシゴート人、東ゴート人、ランゴバルド人などによるゲルマン系の後継王国が、新たな政治秩序を築いた。ランゴバルド人のイタリア到来と、東方におけるビザンツ帝国とサーサーン朝の継続的な対立は、政治上の中心的な主題であった。

宗教・知的生活・法

キリスト教はヨーロッパと地中海世界で引き続き定着し、修道制の影響力も高まった。聖ベネディクトゥスに帰される戒律は、西方の修道生活を形づくる指針となった。ボエティウスやカッシオドルスなどの知識人は、古典学芸を後世へ伝えた。複数の国家で実施された法、典礼、行政の改革は、統治と社会規範に影響を与えた。

経済・交易・技術

地域的な混乱にもかかわらず、地中海、インド洋、陸上のシルクロード諸路を横断する長距離交易は重要であり続けた。都市の盛衰は変動し、戦争や疫病の後に縮小した都市がある一方、地域市場の拠点として適応した都市もあった。職人の活動、造船、農業の実践は発展を続け、ヨーロッパ、アフリカ、アジアを結ぶ交易網を支えた。

健康と人口の変化

6世紀半ばには、一般にユスティニアヌスの疫病と呼ばれるパンデミックが発生した。これは540年代に始まり、その後も波状に再流行した。同時代および後世の史料と考古学的証拠は、地中海世界とその外側の一部で大きな死亡が生じたことを示している。こうした損失は労働力、軍事力、経済のあり方に影響した。

東アジアと南アジア

中国では581年に隋が建国され、世紀末までには、隋の支配下で政治的統一が進み、後の唐の発展の基盤が整えられた。仏教は東アジアと東南アジアで広がり続け、美術、識字、政治生活に影響を及ぼした。インド亜大陸と東南アジアでは、地域王国のモザイクが交易、宗教交流、地域独自の文化的革新を維持した。

その他の地域

• アフリカ：北アフリカの諸州では、ビザンツ帝国と地域政体がベルベル人集団と関わるなかで、支配と人口に変化が生じた。
• アラビア半島：部族ネットワークと交易路はアラビアをより広いアフロ・ユーラシア経済圏に結び付け、次世紀に変化する社会的条件を形づくった。
• アメリカ大陸：独自の文化的展開が続いた。メソアメリカでは、古典期マヤの政体が地域的な政治・芸術の発展を継続した。

遺産

6世紀は時代の接点となった。法典編纂、宗教制度、物質文化、人口の変動は、中世社会に影響を与える諸様式を確立した。簡潔な年表と詳しい情報については、6世紀の概要を参照。