ノウゼンカズラ科（トランペットクリーパー・カタルパ科）

主な特徴

• 花：通常は筒形またはラッパ形で、しばしば左右相称かつ華やかです。ハチ、鳥類などの送粉者を引き寄せます。
• 葉：ふつう対生し、複数の小葉からなる羽状複葉であることが一般的です。
• 果実と種子：多くは細長い乾燥した蒴果をつくり、裂開して、風散布に適した多数の扁平な、または翼をもつ種子を放出します。
• 生育形：樹木や低木も含まれますが、森林の構造に寄与するつる性種がこの科の中心を占めます。

分布と生態

ノウゼンカズラ科の大部分は、アメリカ大陸、アフリカ、インド・マレー地域の熱帯域に分布します。そこではリャナが低地林および山地林の豊富な構成要素となっています。より少数の種は温帯にも広がり、庭園や公園でよく知られる例にはキササゲ属（Catalpa）、トランペットクリーパー（Campsis）、クロスバイン（Bignonia）があります。目立つ花はハチからハチドリ、地域によってはコウモリまで、多様な送粉者に蜜を提供します。また、つる植物そのものも林冠の連結性と生息地の複雑さに寄与します。

利用と文化的重要性

いくつかの種は、印象的な花つきと速い成長のため、観賞植物として広く栽培されています。材として価値の高い木材を産する属もあり、伝統によっては民間薬に用いられてきた種もあります。一部の種は原産地外で旺盛に生育し、侵略的になることがあります。たとえばトランペットクリーパーは栽培地から逸出し、攪乱された場所で帰化することがあります。キササゲ類は大きな葉と華やかな円錐花序で知られ、日陰をつくる樹木として植えられることがあります。また、「カタルパワーム」と呼ばれるイモムシとの関わりでも知られ、これらは釣り餌に利用されます。

代表的な属と分類上の位置

よく知られる属にはCatalpa、Campsis、Bignoniaがあり、大型の観賞樹から旺盛な登はん性つる植物まで、それぞれ異なる生育形と用途を示します。科名はBignonia属に由来します。分類上の位置については、より広い目であるシソ目における位置づけ、および他の被子植物との関係を参照してください。

ノウゼンカズラ科は、その多様性、リャナとしての生態的役割、多くの種がもつ園芸上の魅力から、現在も植物学の研究対象となっています。同定は通常、花の構造、葉の配置、果実の型に基づいて行われ、この科は木本性の熱帯植物のなかでも特徴的です。