ビル・ワトラス：アメリカのジャズ・トロンボーン奏者、バンドリーダー

キャリアとアンサンブル

ワトラスはさまざまな音楽的環境で活動した。1970年代初頭にはジャズ・フュージョン・グループのテン・ホイール・ドライヴで演奏し、ジャズとロック、電気楽器を融合させた当時の潮流を体現した。その後、ザ・マンハッタン・ワイルドライフ・リフュージ・ビッグ・バンドを結成。この大編成アンサンブルはコロムビア・レコードから2枚のアルバムを録音し、1970年代にツアーを行った。南カリフォルニアへ移住後は、リフュージ・ウェストの名で同バンドを率いた。彼の録音とバンドリーダーとしての活動は、モダンなビッグバンド編曲とトロンボーン独奏のための書法を、現代ジャズのシーンにもたらすことに貢献した。

音楽スタイルと技法

ワトラスは、磨き上げられた音、正確なスライド技術、そして抒情的なフレージングを損なわずに高速で技術的なパッセージを演奏する能力で知られた。聴衆や共演者は、レガートによる旋律線のコントロール、温かい中音域、バラードを表情豊かなニュアンスで形づくる力をしばしば指摘した。主流派ジャズ・トロンボーンの伝統にしっかり根差しながらも、フュージョン・グループでの活動は、アコースティックと電化された音楽環境の双方における柔軟性を示している。

録音、共演と影響

ワトラスの代表的な録音の一つに、1993年のアルバム『A Time for Love』がある。この作品では、サミー・ネスティコの編曲を用いてジョニー・マンデルのバラードを解釈した。これに先立つ、ザ・マンハッタン・ワイルドライフ・リフュージ・ビッグ・バンドとのコロムビア・レコード作品は、ビッグバンド全盛期後の時代においても大編成という形式の活力を保ったリーダーの一人として、彼を位置づけた。技術と旋律的なセンスを融合させた演奏はトロンボーン奏者から高く評価され、彼の録音は現代トロンボーン演奏の手本として、現在も学生やプロフェッショナルに参照され続けている。

晩年と遺産

ワトラスは長年にわたって演奏活動を続け、ゲスト・ソリストとして出演するほか、コンサートや録音でアンサンブルを率いた。2018年7月2日、ロサンゼルスで79歳で死去した。残された録音、影響を与えた音楽家、そして技術的な自在さと音楽的表現力を結び付けた模範を通じて、その遺産は受け継がれている。

主要事項

• 本名：ウィリアム・ラッセル・ワトラス3世（ビル・ワトラスとして知られる）
• 生没年：1939年6月8日–2018年7月2日
• 主な楽器：トロンボーン
• 代表的録音：ジョニー・マンデルのバラードをサミー・ネスティコが編曲した「A Time for Love」（1993年）（ジョニー・マンデル）
• 所属・率いたバンド：テン・ホイール・ドライヴ（ジャズ・フュージョン）（ジャズ・フュージョン）、ザ・マンハッタン・ワイルドライフ・リフュージ・ビッグ・バンド／リフュージ・ウェスト
• レコード・レーベル：コロムビア・レコードから複数の作品を録音
• ジャンル：ジャズ

ワトラスの音楽を聴き始めるなら、1993年の『A Time for Love』とコロムビア時代のビッグバンド録音が適している。親密なバラード演奏から躍動感あるアンサンブル内でのソロまで、彼の幅広いアプローチを聴くことができる。彼が取り組んだ音楽スタイルについては、ジャズ、ジョニー・マンデルのような編曲家の仕事、フュージョンの潮流（ジャズ・フュージョン）、そしてコロムビア・レコードのカタログに関する資料から、さらに背景を知ることができる。