クラレンス・トーマス（Clarence Thomas、1948年6月23日生まれ）は、アメリカ合衆国最高裁判所の判事である。1991年に上院で承認されて以来、同裁判所に在籍している。現在、同裁判所に在籍する唯一のアフリカ系アメリカ人判事であり、史上2人目のアフリカ系アメリカ人判事でもある（初代はサーグッド・マーシャル）。トーマスは保守的な立場に立つ法学者として知られ、判例の「原初主義（originalism）」や文言主義（textualism）を支持することで知られている。
経歴と教育
クラレンス・トーマスはジョージア州の漁村で生まれ育ち、貧しい環境の中で育った経験が彼の人生観に影響を与えた。大学と法科大学院では優秀な成績を収め、法曹界に進んだ。1980年代には連邦機関での要職を歴任し、1982年からはイコール・エンプロイメント・オポチュニティ・コミッション（EEOC）の委員長を務めるなど、公職での経験を重ねた後、1989年–1990年にかけて連邦控訴裁判所（D.C.サーキット）判事を務め、1991年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領により最高裁判所に指名された。
承認プロセスとアニタ・ヒルの証言
1991年の上院承認審査は国民的な注目を集めた。指名手続きの過程で、アニタ・ヒル教授（当時は法学者であり、トーマスと同じ職場での勤務経験があるとされる）は、トーマスが自分に対して性的嫌がらせを行ったと証言した。ヒルの証言は上院司法委員会の公聴会で大きく取り上げられ、メディアや市民の間で激しい論争を引き起こした。最終的に上院は1991年10月にトーマスを承認し、賛成52、反対48という僅差で合衆国最高裁判事に任命された。
司法哲学と代表的判断
トーマスは憲法の意味を採択当時の意図・文言に立ち返って解釈すべきだとする「原初主義」を強く支持している。そのため、合衆国憲法の条文や制定時の意味を重視し、近年の重要判例の再検討を主張することが多い。彼は次のような領域で保守的な立場を取ることが知られている：
- 表現の自由や政治献金に関する判断（例：企業の政治的支出をめぐる議論に賛成する立場）
- 選挙法・投票権に関する保守的見解（連邦介入に慎重な立場を取ることがある）
- 刑事司法や移民に関する厳格な法解釈
近年の重要判例では、例えば政治献金規制や選挙関連の判断、さらには妊娠中絶をめぐる最高裁判決（Dobbs判決など）における保守的な流れの中で、トーマスは一貫して保守側の立場をとることが多かった。ただし、各事件ごとの細部の立場は異なり、単純にまとめられない側面もある。
論争と倫理に関する問題
トーマスは承認手続き以来、倫理や利益相反に関する議論の対象になってきた。特に近年は、個人的な贈答や高額の旅行を提供した支援者との関係について開示が不十分であるとする批判が出ている。また、妻であるジニー（Virginia "Ginni" Thomas）は保守派の政治活動家として知られ、その積極的な政治活動が判事としての中立性や利益相反の観点から懸念を生むことがある。こうした点はメディアや市民団体による監視の対象となっている。
承認後の影響
トーマスの承認過程、特にアニタ・ヒルの証言は、米国における職場でのセクシャルハラスメントに対する社会的な関心を高め、政治面でも「女性の議会進出」を促すきっかけの一つとなった（1992年が「Year of the Woman」と呼ばれる背景の一端）。同時に、最高裁の人事と政治的対立が深化する象徴的な出来事にもなった。
現在の立場と展望
1991年の就任以来、トーマスは長期間にわたり最高裁に在任しており、保守派の重要な論客として影響力を保っている。彼の原初主義的アプローチや、既存の判例への批判的な姿勢は、今後の憲法解釈や重要判例の再検討においても注目され続けるだろう。
注：この記事は主要な事実と経歴、承認手続きやその後の論争を概説したものであり、個別の判決や出来事についてはさらに詳細な資料での確認を推奨します。