フレッド・フェルプス（1929–2014）：ウェストボロ・バプティスト教会を率いた論争の牧師

フレッド・フェルプス（1929–2014）：ウェストボロ・バプティスト教会を率い、挑発的な抗議と論争で知られた牧師の生涯と影響を詳述。

Fred Waldron Phelps Sr.（1929年11月13日 - 2014年3月19日）は、アメリカの牧師、公民権活動家、弁護士資格を剥奪された弁護士である。ミシシッピ州メリディアンに生まれる。カンザス州トピカを拠点とする独立バプティスト教会、ウェストボロ・バプティスト教会（WBC）を率いたことで知られる。アメリカで最も嫌われている男」と呼ばれることもある。

生い立ちと初期経歴

フレッド・フェルプスはミシシッピ州メリディアンで生まれ、後にカンザス州トピカで活動の基盤を築いた。若い頃から宗教教育と法律を学び、弁護士としても活動した時期があるが、後に弁護士資格は剥奪された。晩年まで教会の指導者として栄光と非難の両方を受け続けた。

ウェストボロ・バプティスト教会と宗教観

フェルプスは家族を中心に構成されたウェストボロ・バプティスト教会（WBC）を率い、厳格で排他的な解釈のもとに活動した。教会の主張は同性愛や世俗的な価値観、政治家や有名人に対する強い非難を含み、しばしば挑発的なスローガンや標語を掲げて公開抗議を行った。メンバーの多くはフェルプスの家族であり、娘のシャーリー・フェルプス＝ローパー（Shirley Phelps-Roper）らが教会のスポークスパーソンとして知られている。

論争と抗議活動

• WBCは兵士の葬儀や犠牲者の追悼式を狙った抗議行動を繰り返し行い、大規模な非難を招いた。抗議では、攻撃的な言辞や挑発的なプラカードが用いられた。
• これらの活動は多くの遺族や地域社会、他宗派から強い反発を受け、WBCに対する法的・社会的な対抗措置が多数とられた。
• 一方で、表現の自由に関する重要な司法判断も生まれた。代表的なものに2011年のアメリカ連邦最高裁判所による判決（Snyder v. Phelps）があり、この事件ではWBCの葬儀抗議が憲法修正第1条で保障される政治的表現に該当すると判断された。裁判所は被害者遺族の感情的苦痛は重視しながらも、公共問題に関する表現の保護を優先した。

法的問題と資格剥奪

フェルプスはかつて弁護士として登録されていたが、その後弁護士資格を剥奪された。剥奪の理由は職務上の問題や倫理規定への違反などと報じられている。WBCやフェルプス個人は多数の訴訟や抗議に関連した法的手続きの当事者となり、民事訴訟や公共秩序をめぐる争いに継続的に関与した。

評価・反応

フェルプスとWBCの活動は、社会的に極めて強い賛否両論を生んだ。多くの宗教指導者、政治家、市民団体、メディアはその表現内容を「憎悪表明」や「差別的」と非難した。一方で、表現の自由の境界を問う重要な事例を提示した点で学術的・法的議論を喚起した。南部貧困法律センター（SPLC）などの組織はWBCを憎悪団体として位置づけている。

私生活と死

フェルプスは多数の子どもをもうけ、その多くがWBCの活動に関与した。家族の中には教会を離れて批判者になった者もおり、特に息子のネイト・フェルプス（Nate Phelps）は教会を離れて家族の活動を公に批判している。フェルプスは高齢になるまでトピカを拠点に活動を続けたが、晩年は公の場にあまり姿を見せなかった。2014年3月19日に84歳で死去したことが報じられた。

影響と遺産

• フェルプスは強烈な分断を生む存在としてアメリカ社会に記憶されている。彼とWBCの活動は憎悪表現と宗教的言論の境界、公共の場での抗議の許容範囲についての議論を促した。
• 法的には、Snyder v. Phelpsの判決などを通じて、公共問題に関する表現の保護範囲に関する先例を残した。
• 同時に、多くの市民団体や宗教団体は、ヘイトスピーチや差別表現に対する教育・対抗運動を強化するきっかけともなった。

注：本項では、公的に報じられている事実と広く知られた論争点をまとめた。詳細な年表や個別の裁判記録については、専門資料や判例文書を参照されたい。

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