ヘンリー・デイヴィッド・ソロー（1817年7月12日 - 1862年5月6日）は、アメリカの作家、博物学者、哲学者である。マサチューセッツ州コンコードで生まれ、ラルフ・ウォルドー・エマーソンらとともにトランセンデンタリズム（超越主義）の中心人物として知られる。エマーソンはソローにウォールデン池のほとりに小屋を持つ機会を与え、それが後に彼の著作の重要な題材となった。
代表的な著作
ソローの最もよく知られている著作は、自然環境の中でのシンプルな生活について考察した『ウォールデン』や、不当な国家に道徳的に対抗するために、個人が市民政府に抵抗することを主張したエッセイ『市民的不服従』である。これらは思想・文学・政治の各分野に大きな影響を与えた。
生涯と活動
ソローはハーバード大学で学んだ後、教師、鉛筆職人、測量士、家庭教師など多様な職を経験した。1830〜40年代のニューイングランドの自然や社会を日々観察し、その記録を生涯にわたって詳細な日誌として残した。1845年から1847年にかけてウォールデン池のほとりで自給自足に近い生活を送り、その体験を基に1854年に『ウォールデン』を発表した。
また、ソローは奴隷制度やメキシコ戦争に反対し、1846年には支持する政治的見解に反して税金の支払いを拒否したため短期間投獄された。この経験をもとに書かれた論考が『市民的不服従』であり、非暴力の抵抗として後のガンディーやマーティン・ルーサー・キング・ジュニアに影響を与えた。
思想と文学的特徴
ソローの思想は自然との深い親和と個人の良心・自己依存（セルフリライアンス）を重視する点に特徴がある。彼は物質的繁栄の追求を批判し、簡素な生活・内省・直接経験の価値を強調した。文体は観察に基づく写実的な記述と、詩的で哲学的な随想が混ざり合う独特のもので、短い警句や比喩に富む。
主要な著作一覧（抜粋）
- Walden, or, Life in the Woods（『ウォールデン』）— 1854年
- Resistance to Civil Government（『市民的不服従』）— 1849年（エッセイ）
- A Week on the Concord and Merrimack Rivers — 1849年
- 日誌（Journal）や旅行記（『メインの森』など）、多数の随筆や自然観察記録（没後に整理・刊行されたものも多い）
影響と評価
ソローの思想は環境保護運動、簡素な生活運動、市民的不服従を含む市民権運動や非暴力抵抗の理論に大きな影響を与えた。彼の作品は当初から広く理解されていたわけではないが、20世紀以降に再評価され、今なお文学・哲学・政治思想の重要な参照点となっている。
晩年と遺産
晩年は病に悩まされ、1862年に結核のためコンコードで没した。ウォールデン池の小屋跡は現在、観光・教育の場として保存されており、ソローの思想は自然と人間の関係や市民としての良心のあり方を考える上で現代にも訴えるものがある。
引用例：「大多数の人は静かな絶望のうちに生涯を送る（多くの訳が存在）」など、短い言葉で鋭く現代社会を批判する箴言的表現も多い。