ジョン・デイビス — 1820年代に南極大陸上陸を主張したアメリカ船長

ジョン・デイビスの1820年代南極上陸主張を検証：ヒューズ湾の日誌記録、緯度データと歴史的論争を分かりやすく解説。

ジョン・デイビス（1784年サリー生まれ）は、コネチカット州ニューヘイブン出身のアメリカ人船長で、1820年代に南極地域での活動を行った捕鯨・アザラシ狩りの船長として知られます。歴史的に彼は、南極大陸に最初に上陸したと主張する探検家の一人として挙げられることがありますが、その主張は研究者の間で論争があります。

1820年3月20日、デイヴィスは太平洋への航海のためにニューヘイブンを出帆しました。航海の途中、フォークランド諸島に立ち寄った際、南方に南シェットランド諸島が発見されたという報を耳にします。報告によれば、その周辺には良質のアザラシが多数いるとのことで、デイヴィスは別の船長と協議のうえグリニッジ島へ向かおうとしましたが、既に別の船が先着していたため、彼は自らの船「セシリア」でさらに南へ向かい、アザラシを探しました。

ローアイランド付近でアザラシを確認した後、彼はさらに南下し、おそらく南極半島のヒューズ湾（Hughes Bay）付近に到達したと考えられます。彼の船の日誌には「大きな陸地を発見した」との記述があり、岸にボートを送りアザラシを探しましたが見当たりませんでした。日誌には「私はこの南の土地が大陸であると思う」との一節や、観測した緯度を64°01'S（南緯64度1分）と記している箇所が残されています。

デイヴィスはその後、グリニッジ島への航路を取り、1821年2月10日にそこへ到着しました。彼はフォークランド諸島で越冬し、翌シーズンに再びアザラシ狩りへ戻りました。こうした記録から、彼が1821年初頭にヒューズ湾付近で上陸または上陸に近い接岸行為を行った可能性が指摘されていますが、当時の日誌は簡潔であり、上陸の有無や上陸地点が明確に特定できるほどの詳細は残されていません。そのため「最初の上陸者」であることを決定的に証明する決定的な証拠は不足しています。

上陸の主張をめぐる議論

歴史家や極地研究者は、19世紀初頭の目撃・上陸報告を慎重に検討しており、デイヴィスの記録は次のような理由で評価が分かれます。

• 当時の航海日誌は経緯や位置の記載が不正確なことが多く、現在の地図との照合が難しい点。
• 「陸地を発見した」「大陸であろう」といった表現が、氷床や大きな浮氷、島嶼群の存在を指す場合と区別しにくい点。
• 同時期に南極地域を訪れていた他の探検家たち（以下に例を挙げます）との記録との比較が必要な点。

同時代・近接時期に南極大陸の発見や上陸を主張した人物としては、次の代表的な例があります：

• ロシアのファビアン・ゴットリーブ・フォン・ベーリング（および彼の艦隊の後継者）に関連する探検記録（1820年頃のロシア探検）
• イギリスの海軍士官であるエドワード・ブランスフィールド（1820年）
• アメリカの捕鯨／アザラシ猟船の船長、ネイサニエル・パルマー（1820年–1821年に南極地域を探索）

地理的・歴史的背景

19世紀初頭は、アザラシ毛皮や油を求める商業的捕獲が南極周辺海域への探検を促した時期でした。多くの商船や私掠船が未踏の海域へ進出し、発見や上陸の報告が断片的かつ競合的に残されたため、後世の歴史家による検証が必要となっています。

また、バフィン湾とラブラドール海を隔てるデイビス海峡の名称は、もともと16世紀のイングランドの航海者ジョン・デイヴィス（John Davis, 1550頃–1605頃）にちなむとされます。バフィン（William Baffin）がアークティックの探検に関わったのは17世紀初頭のことで、極域地名の由来や命名史も地域によって複雑です。

総括

ジョン・デイヴィスの1820–1821年の航海には、南極付近で大規模な陸地を観察し「大陸」と記したという重要な記録が含まれています。しかし、当時の記録の曖昧さと複数の競合する主張により、彼が厳密に「南極大陸に初めて上陸した人物」であると断定することは困難です。現在の学術的立場は慎重で、デイヴィスは「南極大陸上陸を主張した早期の探検家の一人」と位置づけられるのが妥当とされています。

質問と回答

Q:ジョン・デイヴィスとは何者か?

Q: ジョン・デイビスが他の4人の探検家と共有している主張とは何ですか?

Q: ジョン・デイビスはいつコネチカット州ニューヘイブンを出発し、太平洋へ旅立ったのですか?

Q: 彼はどこで大量のアザラシを発見したのでしょうか?

Q: 南極半島のヒューズ湾に到着したときの航海日誌には何が書かれていたか?

Q: ジョン・デイビスが最初に南極大陸に到達したかどうかを証明できないのはなぜか?

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