バフィン湾とは 地理・歴史・氷海の特徴と生態

バフィン湾（イヌクティトゥット語：Saknirutiak Imanga）は、北大西洋の限界の海である。バフィン島とグリーンランドの南西海岸の間に位置し、南はデービス海峡とラブラドール海を通じて大西洋とつながり、北は狭いナレス海峡を介して北極海と結ばれています。長い海岸線と深い海盆を持ち、海氷や氷山が多く見られるため、北極域の重要な海域の一つです。

地理と海洋の特徴

バフィン湾は、氷に覆われる季節が長く、湾口付近から湾内へと流れ込む冷たい海流と、グリーンランド沿岸を北上する比較的温かい海流が複雑に影響し合っています。この海域では海水の塩分や温度の垂直・水平分布が独特で、深海と沿岸で生物生産や海氷の形成に違いが見られます。海峡や狭窄部が多いため海流が速く、氷の移動や氷山の流入が航行の大きな障害になっています。

歴史と人々

ベイエリアには、紀元前500年頃から人々が住んでいました。まずドーセット人が居住し、その後トゥーレ文化を経て、現在のイヌイットへとつながる人々が暮らしてきました。ヨーロッパ人がこの地に到達したのは16世紀末からで、航海と探検が進められました。特にウィリアム・バフィンが1616年にこの湾を詳細に記述し、以降この湾と周辺の島々の名前に彼の名が残っています。19世紀から20世紀にかけては捕鯨や交易、探検活動が行われ、現代も沿岸の集落では伝統的な狩猟・漁業と現代的生活が混在しています。

氷海の性質と航行

湾内は冬季に広範囲で海氷に覆われ、春から夏にかけて部分的に解けますが、流氷や氷山があるため、1年の大半は人が移動できない。狭い海路や氷の割れ目を利用した伝統的な航行法や、現代の氷級の強い船舶も存在しますが、依然として航行は季節と氷況に大きく左右されます。海氷の移動は生態系や沿岸コミュニティの生活にも大きな影響を与えます。

生態系と生物多様性

バフィン湾は北極の豊かな生物相を支える重要な海域です。海氷域や沿岸域には、リングアザラシやカリブー、セイウチ、ホッキョクグマなどの海氷依存種が生息します。また、ナンキョククジラに類する大型鯨類ではなく、イッカク（ナーカル）やイワシクジラ、シロイルカ、トウゾクカモメ類などが見られ、海鳥の繁殖地としても重要です。沿岸や大陸斜面では、漁業資源としてのタラ類やグリーンランドホタテ、エビ類、グリーンランドタラ（ハリバット）なども漁獲されています。

地震と地質活動

バフィン湾周辺は活発なプレート境界ではありませんが、1933年に発生したマグニチュード7.3の地震の震源地です。これは、北極圏以北で知られる最大の地震である。地質学的には褶曲帯や古い基盤岩が分布し、氷河作用による地形の痕跡も顕著です。

現代の課題と将来

近年の気候変動により海氷は減少傾向にあり、夏季の開氷期間が長くなっています。これに伴い、商業航行や資源開発の可能性が広がる一方で、生態系や伝統的な生活様式への影響、外来船舶による事故リスク、海洋汚染の拡大などの課題が顕在化しています。また、海洋生物の分布変化や漁業資源の変動、海氷に依存する種の生息域縮小など、生態系サービスへの影響も懸念されています。これらに対応するため、科学的な調査や沿岸コミュニティとの協働による管理・保全策が求められています。

まとめると、バフィン湾は地理的に重要で、生物多様性に富む北極域の海域です。長い歴史を持つ人類の営みと厳しい自然条件が共存しており、現在は気候変動とともにその役割と課題が急速に変化しています。

ワイルドライフ

北の水は、氷の藻や動物プランクトンに空気を供給する。動物も多い。バフィン湾に生息する約2万頭のシロイルカのうち、約1万5千頭がノースウォーター周辺に生息している。その他、セイウチ、イッカク、ハープシール、アゴヒゲアザラシ、ワモンアザラシ、ホッキョクグマなどが生息しています。

湾岸には、シラカバ、ヤナギ、ハンノキ、塩分を含んだ土壌に適応した植物、ライム草、コケ、地衣類など約400種の草木が生息しています。これらはカリブーやレミングなどのげっ歯類の餌となっている。常駐する魚類は、ホッキョクダラ、ホッキョクヒラメ（Pleuronectidae, Liopsetta）、四つ角のカジカ、カラフトシシャモなど。湾内に生息する鳥類は、コノハズク、フクロウ、ウィロー・プターミガン、ロック・プターミガン、ギラファルコン、ホッキョクアカアシチョウ、ギユウチョウなど。これらの鳥のほとんどは、冬になると南へと移動します。

バフィン湾の霧

質問と回答

Q:バフィン湾とは何ですか?

Q:バフィン湾と大西洋はどのようにつながっているのですか?

Q: バフィン湾と北極海は何でつながっているのですか?

Q:バフィン湾に最初に住んだのは誰ですか?

Q:ヨーロッパ人が初めてバフィン湾に到達したのはいつですか?

Q: バフィン湾は誰の名前にちなんで名づけられたのですか?

Q: なぜ一年の大半はバフィン湾を旅行するのが難しいのですか?

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