スパンデックス（ライクラ）を発明したジョセフ・シャイバーズ

研究と開発

シャイバーズは専門の繊維化学者として働き、20世紀半ばに合成高分子の研究を行った。1950年代後半に大手化学会社に在籍していた際、彼は実験を主導し、優れた伸長性と回復性を備えたポリウレタン系の弾性繊維を生み出した。その繊維はライクラとして商品化され、一般にはスパンデックスまたはエラスタンとも呼ばれ、1950年代後半から1960年代初頭に市場へ導入された。

特徴と一般的な用途

スパンデックスは、天然の弾性素材とは異なるいくつかの性質の組み合わせで高く評価される。

• 高い弾性 — 休止時の長さの何倍にも伸び、元の形に戻る。
• 軽量で、皮脂や汗に対する耐性がある。
• 綿、羊毛、合成糸と混紡して、着心地とフィット感を高められる。

代表的な用途には、ストッキング、水着、スポーツウェア、下着、着圧衣料、そして伸縮性と形状保持が求められるファッション生地などがある。

影響と遺産

シャイバーズの貢献は、ファッション、スポーツウェア、繊維工学に広い影響を与えた。衣服は体に沿ってフィットしながらも快適であることが可能になり、デザイナーはシルエットと機能性について新たな自由を得た。スパンデックスの商業化は、関連するエラストマー繊維や生地の混紡に関する研究も促し、それらは現在も衣料生産の中心的存在であり続けている。

個人情報: シャイバーズはペンシルベニア州ウェストチェスターで生まれ、晩年はフロリダ州で暮らした。2014年9月1日にフロリダ州ベニスで93歳で死去した。実用的な弾性合成繊維を産業と消費者の双方にもたらした役割で記憶されている。地域史の文脈についてはウェストチェスターを参照。