ジョシュア・レダーバーグとは｜1958年ノーベル賞受賞の米遺伝学者とAI・宇宙研究者

1946年から1947年にかけて、レダーバーグは休暇を取り、イェール大学のエドワード・テイタムに師事した。レダーバーグとテイタムは、大腸菌が有性期に入り、菌体結合によって遺伝情報を共有することを明らかにした。この発見と、大腸菌の染色体のマッピングにより、1947年にイェール大学から博士号を取得した。

レダーバーグと大学院生のノートン・ジンダーは、1952年にバクテリオファージがサルモネラ菌の細菌間で遺伝情報を伝達することを明らかにした。このプロセスは「伝達」と呼ばれ、異なる種のバクテリアが同じ抗生物質に対して素早く耐性を獲得する仕組みを説明するものであった。続いて1952年には、ジンダーとレーダーバーグがバクテリオファージ・ラムダを扱った論文を発表した。

1957年、Lederbergはウィスコンシン大学マディソン校に医学遺伝学部門を設立した。

1958年、ジョシュア・レーダーバーグはノーベル賞を受賞し、スタンフォード大学に移り、遺伝学部の創設者兼会長となった。フランク・マクファーレン・バーネットと共同でウイルス抗体の研究を行った。

1957年にスプートニクが打ち上げられると、レダーバーグは宇宙開発が生物学的にどのような影響を与えるかを懸念するようになった。全米科学アカデミーに宛てた手紙の中で、地球外の微生物が宇宙船に乗って地球に侵入し、壊滅的な病気を引き起こすのではないかという懸念を表明したのである。また、逆に人工衛星や探査機が微生物に汚染されると、地球外生命体の探索が困難になると主張しました。そして、帰還した宇宙飛行士や機器の検疫、打ち上げ前の機器の滅菌を勧めた。

カール・セーガンと組んで「外生物学」を提唱し、NASAにおける生物学の役割の拡大に貢献しました。1960年代には、スタンフォード大学コンピュータサイエンス学部のエドワード・フェイゲンバウムと共同で「DENDRAL」を開発しました。

1978年にはロックフェラー大学の学長に就任し、1990年に退任してロックフェラー大学の分子遺伝学・情報学の名誉教授となるまで、その地位を守り続けた。

レダーバーグは、そのキャリアを通じて、米国政府の科学顧問として活躍した。1950年からは、大統領科学諮問委員会のさまざまな委員を務めている。1979年には米国国防科学委員会のメンバーとなり、ジミー・カーター大統領の「大統領のがんパネル」の議長も務めた。1989年には、科学界への貢献が認められ、米国科学勲章を受賞。1994年、国防総省の「湾岸戦争健康影響タスクフォース」を率い、湾岸戦争症候群の調査を行った。

2006年には「大統領自由勲章」を授与された。