地球から見た最も明るい恒星の一覧

見かけの等級と見かけの明るさ

見かけの等級は、地球上の観測者に天体がどれほど明るく見えるかを示す対数尺度である。この体系では、数値が小さいほど、または負であるほど天体は明るく、明るい恒星には負の見かけの等級をもつものがある。明るさは固有の光度と距離の両方に左右されるため、非常に高光度でも遠方にある恒星は、近くにある低光度の恒星より暗く見えることがある。順位に用いる測定値は電磁スペクトルの可視部で取得され、短期的な変動をならすために平均値が用いられるのが一般的である。可視域の概要は可視スペクトルの情報を参照。

単独星と多重星系

空で明るい点として見える天体の多くは、実際には連星または多重星系であり、それらの合成光によって肉眼には一つの天体のように見える。個々の成分を掲載するカタログでは各恒星にそれぞれの等級が与えられる一方、合成光を用いるカタログでは、星系は成分の光を合計した値で順位付けされる。たとえば、総称してアルファ・ケンタウリと呼ばれる近傍の組は多重星系である。その成分の合成光によりこの星系は目立つが、成分を別々に記載する場合にはそれぞれの見かけの等級が記録される。連星・多重星系の一般的な説明は連星系、アルファ・ケンタウリの詳細はアルファ・ケンタウリを参照。

都市の光から離れた理想的な条件では、視力のよい人は肉眼で数千個の恒星を見られる。両半球にまたがる全天では、およそ9,000個程度という推定がよく引用される。しかし、これは単一の発光成分を切り分け、地球から見た見かけの等級で順位付けする「最も明るい個々の恒星50個」の一覧とは同じではない。観測条件、大気減光、一部の恒星における短期変光によって、ある恒星の順位は夜ごとに変化しうる。たとえば、よく知られた超巨星のいくつかは、数か月または数年にわたって明るさの目立つ変動を示す。

明るい恒星の代表例

• シリウス — 地球から見える最も明るい恒星。比較的近い主系列星であり、淡い白色矮星の白色伴星をもつ。
• カノープス — 南天にある非常に高光度の恒星。より近い恒星がいくつもあるにもかかわらず、遠方にあって例外的に明るく見える。
• リギル・ケンタウルス（アルファ・ケンタウリA） — 太陽に最も近い恒星系の一部。各成分を別々に扱うと、最も明るい個々の恒星の一つとなる。
• アークトゥルスとベガ — 歴史的にも現在も、航法および機器の較正に用いられてきた著名な明るい恒星。
• カペラ、リゲル、プロキオン、アケルナル、ベテルギウス — 上位に挙げられることの多い他の恒星。ベテルギウスは、明るさが変化することで知られる赤色超巨星である。

最も明るい恒星の一覧は、観測計画、歴史研究、機器の較正に役立つ。また、近傍の矮星、遠方で高光度の超巨星、複合的な多重星系といった、異なる種類の天体物理学的対象を区別する助けにもなる。見かけの等級は固有の放射量と距離の両方の関数であるため、地球から見て最も明るい恒星の集合は、銀河内で本質的に最も高光度の恒星の集合とは異なる。

このような一覧を参照または作成する際には、順位が個々の恒星成分の値と合成された星系の等級のどちらに基づくか、平均値をどのように算出するか、変光星を平均値と最大光度時の値のどちらで表すかに注意することが重要である。等級、変光、スペクトル型、位置を記録する観測カタログやデータベースには、追加の技術的背景とデータ表が収録されている。地上からの観測に関する一般的な説明は地上観測の解説を参照。一覧とカタログへの関連参照については明るさの一覧、ならびに可視スペクトルの情報と連星系の解説資料を参照。