背景と占領の経緯

メキシコのベラクルス港に対する米国の占領は約6か月間続きました。これは、当時悪化していたメキシコと米国の外交関係のあらわれであり、同時に進行中のメキシコ革命にも関係していました。

直接のきっかけとなったのはタンピコ事件（1914年4月9日）であり、これを受けてウッドロウ・ウィルソン大統領はアメリカ海軍にベラクルス占領の準備を命じました。議会の承認を待つ間、ウィルソン政権はドイツの武器がビクトリアーノ・フエルタ政権向けに港に到着するという報告を受け、事態を早急に収拾する必要があると判断しました。武器輸送は4月21日に到着する予定とされており、これを阻止するためウィルソンは同日、港の税関を差し押さえ、到着予定の武器の没収を命じました。

米軍は1914年4月21日から22日にかけて上陸を開始し、同年11月23日に撤収するまでの間、占領を続けました。上陸と占領の過程では市街戦や狙撃などの激しい遭遇があり、多数の死傷者が出たため、米墨両国間の緊張は一層高まりました。国際的にも反響があり、アルゼンチン・ブラジル・チリ（ABC三国）による調停など外交上の動きが生じました。

名誉勲章（Medal of Honor）とその授与

名誉勲章はアメリカ南北戦争中に創設され、米国政府が軍隊の構成員に授与するもっとも高位の軍事勲章です。受章者は、任務を超えて自らの命を危険にさらしつつ、敵に対して顕著な勇敢さや自己犠牲を示した者に贈られます。性質上、受章は一般に被害を伴う行為に対して行われ、しばしば死後に授与されることもあります。

ジョセフス・ダニエルズ海軍長官はベラクルス占領の参加者に対して最初に56個の名誉勲章授与を命じました。最終的に占領に関連して授与された名誉勲章は合計で63個にのぼり、これは単一の作戦（単一の行動）としては当時最多の授与数でした。内訳は陸軍1件、米国海兵隊9件、海軍53件です。

受章者の多くは、上陸および占領中に行われた市街地での戦闘行動において、狙撃手の排除、負傷者の救助、火力支援の指揮や前線での指揮行動などにより顕著な勇気を示した者たちでした。当時の授与基準は現在よりも幅広く解釈されることがあり、ベラクルスでの大量授与は後年歴史家や軍事評論家の間で議論の対象ともなっています。

影響と評価

ベラクルス占領は短期的に見れば米国による軍事的介入の一例でしたが、長期的には米墨関係に深い影響を与えました。占領はメキシコ国内での反発を強め、フエルタ政権の弱体化とその後の変動にも影響を及ぼしました。また、名誉勲章の大量授与は同勲章の歴史において特異な事例として残り、当時の軍事・政治的状況を理解するうえで重要な検討対象となっています。

受章者の氏名や個別の勲章授与理由については、軍事史の一覧資料や公式記録に詳細がまとめられており、関心がある場合はそれらの資料を参照すると個々の行為や背景を詳しく知ることができます。