アフリカ：地理、民族、歴史、環境の概要

地理と主要地域

アフリカの景観は、世界最大の高温砂漠であるサハラ砂漠からサヘル地帯、コンゴ盆地の熱帯雨林、東部の高地と大地溝帯、南部の温帯から亜熱帯の地域まで多岐にわたる。地理学者や歴史学者が一般に用いる主要地域には、北アフリカ、西アフリカ、中央アフリカ、東アフリカ、南部アフリカがある。著名な自然地形としては、ナイル川（世界最長級の河川の一つとしてしばしば挙げられる）、キリマンジャロ山、広大な海岸平野がある。

生物多様性と生態系

この大陸は非常に豊かな生物多様性を支え、固有の哺乳類、鳥類、植物種が数多く見られる。サバンナ、熱帯雨林、湿地には、ゾウ、ライオン、ゴリラ、多数の有蹄類などの代表的な野生動物が生息する。一方、多くの生態系は生息地の喪失、密猟、気候変動による圧力に直面している。保全の取り組みは国ごとに異なり、保護地域の設定と地域社会を基盤とする活動を組み合わせることが多い。

人々、言語、文化

アフリカは文化と言語の多様性に富む。数千の言語が話され、ニジェール・コンゴ語族、アフロ・アジア語族、ナイル・サハラ語族、コイサン語族などの主要な語族に属する。アラビア語、英語、フランス語、ポルトガル語、スワヒリ語は、大陸の多くの地域で地域共通語として用いられている。宗教的伝統にはイスラム教、キリスト教、多様な土着の信仰体系が含まれる。人口動態には、大規模な農村人口と並行して急速な都市化が進む様子が示されている。

歴史と人類の起源

考古学的・化石学的な証拠は、人類系統の最初期の構成員がアフリカに存在したことを示しており、多くの研究者はこの大陸を人類進化の研究の中心と位置づけている。アフリカには、古代文明であるファラオ時代のエジプトのほか、後の中世の王国や交易帝国も存在した。現代の政治的境界は、主として19世紀から20世紀にかけてのヨーロッパによる植民地主義と、その後の独立運動によって形づくられた。人類の起源と考古学については、人類進化およびアフリカの考古遺跡に関する資料を参照。

経済、開発、課題

アフリカの経済は多様である。農業や採取産業に大きく依存する国がある一方、製造業と技術分野が成長している国もある。大陸には石油、鉱物、耕作可能な土地を含む豊富な天然資源があるが、開発の度合いは一様ではない。共通する課題には、インフラの不足、医療の必要性、大陸の一部における紛争、気候変動への脆弱性が含まれる。同時に、多くのアフリカ諸国では人口増加、都市におけるイノベーション、地域協力の拡大が見られる。

主な事実

• 陸地面積で世界第2位の大陸。
• 一般に承認されている54の独立国を含む。
• 言語、文化、生態系において広範な多様性を有する。