ポール・ハンター

幼少期

ハンターは1978年10月14日にイギリスのリーズで生まれ、セント・アンドリュース小学校とカーディナル・ヒーナン高校で教育を受けた。9歳の時、その年のベスト・ベスト・ジュニア・スヌーカー・プレーヤーとして表彰された。プロ・プレイヤーのジョー・ジョンソンと一緒に練習するために、ブラッドフォードによく出かけたという。多くのジュニアトーナメントで優勝し、14歳の時にはリチャード・ブルックと組んで英国ダブルス選手権を制した。1995年7月、ジミー・ミッチーやジョンソンの協力のもと、16歳でプロデビューを果たした。

人生とキャリア

初期のキャリア（1995年～2000年）

プロデビューから4ヶ月後、1995年の英国選手権で世界ランキング6位のアラン・マクマナスを9-4で破り、2回戦に進出した。1996年のウェールズ・オープンでは、準決勝で世界チャンピオンのスティーブン・ヘンドリーをベスト16で破り、決勝に進出した。同年、UKチャンピオンシップでは、ウィリー・ソーン9-0、ジェームス・ワッタナ9-5、テリー・マーフィー9-7を破り準々決勝まで進み、その後、優勝したヘンドリーに5-9で敗れました。1997年のマスターズに出場したハンターは、1回戦でマーク・ウィリアムズと対戦し、1-5で敗れた。

1998年のウェールズ・オープンで、ハンターはランキングイベント初優勝を果たしました。ポール・ワイクス5-3、ニール・フォールズ5-2、スティーブ・デービス5-3、ナイジェル・ボンド5-4、アラン・マクマナス5-3、ピーター・エブドン6-1を破り、決勝ではジョン・ヒギンズ9-5で勝利しました。決勝では、2-4とリードされたものの、続く8フレームで7勝し、優勝を果たしました。この大会の後、1998年の全英選手権で準決勝に進出。この年の終わりには、スヌーカー・ライターズ・アソシエーションの「ヤング・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。

1999年の世界スヌーカー選手権に初めて出場し、1回戦で優勝したスティーブン・ヘンドリーに8-10で敗れた。この年の世界ランキングは12位で、初めてランキング大会のファイナルステージへの自動出場権を獲得した。

翌シーズンは6大会で準々決勝に進出した。2001年ウェールズ・オープンで準優勝、全英オープンとスコットランド・オープンで準決勝、グランプリと中国オープンで準々決勝に進出した。

マスターズチャンピオン（2001年～2004年）

2001年のマスターズでは、1回戦でマシュー・スティーブンスを6-5で、準々決勝でピーター・エブドンを6-3で、準決勝でスティーブン・ヘンドリーを6-4で破っています。決勝でハンターはファーガル・オブライエンと対戦しました。3-7とビハインドを負いましたが、続く9フレームのうち7フレームを制し、10-9で勝利しました。優勝した後、ハンターは、2-6で負けているときにガールフレンドとセッションの間にセックスをしたことが、より良いプレーをするきっかけになったとコメントしています。

翌年の大会でも、彼は優勝している。1回戦でスティーブン・リーを6-3、準々決勝でピーター・エブドンを6-5、準決勝でアラン・マクマナスを6-5で下し、決勝でマーク・ウィリアムズと対戦しました。ハンターは、最初の5フレームをすべて失いましたが、10-9で勝利しました。ハンターは、クリフ・ソーバーン、スティーブン・ヘンドリーと並んで、マスターズを保持した3人目のプレーヤーとなりました。2002年ウェールズ・オープンでも、決勝でケン・ドハーティを9-2で破り、2度目のランキング入りを果たしましたが、2002年世界選手権の1回戦でクインテン・ハンに9-10で敗れ、2度目の優勝はなりませんでした。その後、2002年全英オープンでイアン・マッカロクを決勝で9-4で破り、ランキング3位を獲得しました。2003年にはマスターズのディフェンディング・チャンピオンとして準決勝に進みましたが、マーク・ウィリアムズに3-6で敗れました。

2003年の世界スヌーカー選手権では、アリスター・カーターを10-5、マシュー・スティーブンスを13-6、ピーター・エブドンを13-12で破り、準決勝に進出した。準決勝では、33フレームのベスト・オブ・ファイナルで、ハンターはケン・ドハーティを15-9とリードしたが、その後の9フレームで1勝しかできず、16-17で敗れた。この試合は後に、2020年の世界スヌーカー選手権が延期された当初の日程で、BBCで「クルーシブル・クラシック」として放映された。敗れはしたものの、2003-2004年の世界ランキングでは、それまでの2シーズンは9位であったため、キャリア初のトップ8入りを果たした。

2003-04年、ハンターは2004年マスターズで4年ぶり3回目の優勝を果たした。ハンターは試合中、1-6, 2-7, 6-8, 7-9とロニー・オサリバンに遅れをとっていたが、最後の3フレームを制して優勝した。彼はこの試合で5つのセンチュリーブレークを達成しました。ハンターは、プレーヤーズ・チャンピオンシップの決勝にも進出しましたが、ジミー・ホワイトに7-9で敗れました。2004年のプレミアリーグ・スヌーカーでは、マルコ・フーに3-5で敗れ、自己最高のブレークである146を記録した。2004年のワールド・スヌーカー・チャンピオンシップでは、マシュー・スティーブンスに10-6と12-10でリードされながらも12-13で敗れ、2回戦に進出した。

2004-05年、ハンターはグランプリの準決勝に進み、ロニー・オサリバン選手に3-6で敗れた。その後、2005年の中国オープンで準々決勝まで進みましたが、癌であることが判明したわずか数日後のことでした。彼のキャリアハイ・ランキングは、2004-2005年シーズンの世界第4位で、翌シーズンには第5位まで落ち込んだ。

晩年と病気（2005-2006）

2005年4月6日、ハンターは癌を患っていることを発表した。2005-06シーズン開幕に向けてスヌーカーに復帰したハンターだったが、グランプリの1回戦でローリー・マクロードに敗れた。このシーズンの次の試合はUKチャンピオンシップでジェイミー・バーネットと対戦し、ハンターは6-8のダウンを喫したが9-8で勝利した。しかし、次のラウンドでは、優勝候補の丁俊慧と対戦し、2-9で敗れました。2006年の世界選手権では、1回戦でニール・ロバートソンに5-10で敗れ、これが彼の最後の試合となりました。

2006/2007年のランキングでは5位から34位まで後退した。ハンターは前年よりも悪化していることを認め、痛みが続いていることを確認した。2006年7月27日、WPBSAは、会員投票の結果、ハンターの世界ランキングを34位で凍結し、2006-2007年シーズンを全休することを認めるルール変更を決定しました。この年は、癌の治療に専念するためである。

死と遺産

ハンターは2006年10月9日午後8時20分、28歳の誕生日を5日後に控えて、ハダスフィールドのカークウッド・ホスピスで亡くなりました。2006年10月12日のスヌーカー・プレミアリーグの試合に先立ち、ジミー・ホワイト、ロニー・オサリバン、ケン・ドハーティ、丁俊慧、そして審判のアラン・チェンバレン、解説のウィリー・ソーン、フィル・イェーツがハンターを偲び、黙祷に立ち会った。ハンターには、妻のリンジーと娘が一人残されました。葬儀は2006年10月19日、リーズ教区教会で執り行われました。

スヌーカー仲間のスティーブン・ヘンドリー、マーク・ウィリアムズ、ジミー・ホワイト、マシュー・スティーブンス、ケン・ドハーティらは、マスターズのトロフィーにハンターの名を冠することを求める声を上げていました。その代わりに、当時フュルトで開催されていたノン・ランキングのドイツ・オープンは、ハンターに敬意を表してポール・ハンター・クラシックと改名され、ハンターが最初に優勝した大会となりました。また、2007年にはアマチュアのイングリッシュ・オープンがポール・ハンター・イングリッシュ・オープンと改名されました。2016年4月20日、マスターズ・トロフィーはハンターの名誉を称え、改名されました。ワールドスヌーカー会長のバリー・ハーンは、もっと早くそうしなかったことで「台無しにした」と述べた。

2006年、ハンターはBBCスポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤーのヘレン・ローラソン賞を受賞し、未亡人のリンジーが代理で賞を受け取りました。彼の死後、「恵まれない健常者や障害者の若者にスヌーカーをプレイする機会を与える」という特別な目的のもと、ポール・ハンター財団が設立されました。ハンターはプロとしてのキャリアの中で、146のハイブレークを含む114回のセンチュリーブレークを達成しました。

私生活

ハンターと美容セラピストのリンジー・フェルは2004年8月にジャマイカで結婚。2005年12月26日、リンジーは二人の第一子であり唯一の子供である娘イヴィー・ローズを出産した（体重は8ポンド2オンス（3.7キロ））。彼はエキサイティングな選手として見られ、そのルックスからサッカー選手のデビッド・ベッカムにちなんで「ベイズのベッカム」と呼ばれるようになった。ハンターは、マスターズ初優勝はセッションの合間にセックスをしたためだとコメントしており、これを「プランボンク」と呼んでいる。彼の死後、リンゼイは『アンブレイカブル』を執筆した。ポールの死後、リンジーは「アンブレイカブル：マイ・ライフ・ウィズ・ポール-並外れた勇気と愛の物語」を書き、ポールのスヌーカーでのキャリア、人生、死について取り上げている。

パフォーマンスとランキングのタイムライン

キャリアファイナル

ランキングファイナル5回（優勝3回、準優勝2回）

ランキング外の決勝戦3回（3タイトル）

プロアマファイナルズ1回（1タイトル）

アマチュアファイナル1名（準優勝1名）