黙祷

沈黙の瞬間と政教分離

米国では、黙祷の一環として祈りを認めることは、黙祷をすることで政教分離（宗教と政府が互いに影響し合うべきではないという考え方）を守ることが難しくなるという意見があります。

沈黙の時間は、祈りの時間である必要はありません。宗教的ではない他の考えのために使うこともできます。公立学校や政府の会議で祈りの時間を設けることを望む多くの人々は、ある人が祈ることができ、他の人が祈る必要がないように沈黙の時間を使います。彼らは政府の代表であり、合衆国憲法では政府は人々に宗教的なことを強制することはできないとされているため、これらの人々は他の人々に祈るように言うことはできません。

公立学校で黙祷が行われると、仏教徒の生徒は瞑想（リラックスして穏やかな考えを持つこと）を、キリスト教、イスラム教、ユダヤ教など他の宗教の生徒は祈りを、無神論者の生徒は今日一日のことを考えることができます。

有名な政府指導者であるコリン・パウエルは、学校での黙祷を好んでいます。彼は、毎日の授業の最初に簡単な沈黙の時間を設けるのは良いアイデアだと言っています。また、この時間を使って、生徒たちは祈り、瞑想し、考え、勉強することができると述べています。

米国の公立学校では、祈りは許されていないと思っている人が多いようですが、それは間違いです。1962年に最高裁が下した判決によると、生徒は学校で祈ることができますが、教師やその他の学校指導者が祈りを導くことはできません。生徒はクラブを作って祈ることができますし、一人で祈ることもできますが、学校行事で祈りを導くことはできません。そのような時に祈りが許されないのは、憲法修正第1条のためです。憲法修正第1条では、政府は人々に宗教的なことを強制することはできないとされており、公立学校は政府の一部なのです。

1976年、バージニア州では、学校が始業時に黙祷を捧げることが認められました。この時間は1分間です。1985年、最高裁判所は、アラバマ州の「黙祷」法は合衆国憲法にそぐわないので、使用できないとしました。2005年、インディアナ州は、すべての公立学校は、毎日、生徒に忠誠の誓いと黙祷の時間を与えなければならないという法律を作りました。

2000年4月、バージニア州は、バージニア州内のすべての公立学校は、黙祷をしなければならないという法律に変更しました（この変更以前は、学校は黙祷をしないことを選択できました）。2000年10月、クロード・M・ヒルトンという判事が、この「黙祷」の法律は合衆国憲法で認められていると発言しました。ヒルトン判事は、「この法律には（宗教的ではなく）世俗的な目的がある」「この法律は、宗教をより重要にしたり、より重要でなくしたりするものではない」「この法律は、政府と宗教がお互いに近づきすぎないようにするものだ」と述べました。また、ヒルトン判事は、「学生は好きなように考えてよい」とし、その考えは宗教的であっても、宗教的でなくてもよいとしました。この法律のために学生がしなければならないことは、座って静かにしていることだけだと言いました。

2008年3月、イリノイ州はバージニア州に続き、30秒間の黙祷を義務化しましたが、8月に解除されました。

アメリカ自由人権協会（American Civil Liberties Union）は、公立学校で黙祷を行うべきだとする法律は良くないと考えています。なぜなら、この法律は生徒に祈りの時間を与えるために作られたものであり、宗教を無宗教よりも重要視しているからです。