パーシバル・ローウェル：ローウェル天文台創設者、火星運河説提唱の天文学者
パーシバル・ローレンス・ローウェル（/ˈloʊəl/）（1855年3月13日 - 1916年11月12日）は、アメリカの実業家、作家、数学者、天文学者であり、近代アメリカ天文学の発展に影響を与えた人物である。ボストンの裕福なローウェル家に生まれ、若い頃は旅行や執筆、事業に携わったが、やがて天文学に強い関心を抱くようになった。1894年にアリゾナ州フラッグスタッフにローウェル天文台を設立し、以後はここを拠点に惑星観測や新天体探索を続けた。彼の観測と理論的関心は、のちに冥王星の発見へとつながる観測計画（彼の死後に継続された）を生むことになる。
生涯と活動
ローウェルは裕福な家系と教育的背景を活かして、早くから学術や文化的活動に関わった。中年以降は天文学に専念し、良好な観測環境を求めて標高の高いフラッグスタッフに天文台を創設した。ローウェル天文台は、明るい恒星や惑星の詳細観測、そして未知の惑星探索の拠点として機能し、設立後も長く観測研究を続ける基盤を築いた。
火星運河説と批判
ローウェルは特に火星の表面に関心を持ち、望遠鏡観測から「運河（canals）」と呼ばれる線状構造を報告した。これを基に彼は火星に灌漑や文明が存在する可能性を主張し、一般向けの著作Mars（1895年）やMars and Its Canals（1906年）などで広く紹介した。しかしこの説は当時から学術的に物議をかもし、自然科学者や天文学者の間で激しい論争を招いた。中でも進化論者で博物学者のアルフレッド・ラッセル・ウォレスが代表的な批判者であり、ローウェルの解釈や観測結果が誤りや過大解釈に基づくと断じた。
その後の高解像度観測や宇宙探査機（例えば1960年代以降のマリナー計画など）のデータにより、ローウェルが報告したような人工的な運河は存在しないことが明らかになった。現在では「運河」とされた構造の多くは観測条件や視覚的錯覚、スケッチや写真の解釈の問題によるものと考えられている。
惑星探索と冥王星
ローウェルは外惑星の運動に基づいて未知の惑星（いわゆる「惑星X」）の存在を仮定し、その探索を強く推進した。彼自身は生前に決定的な発見をすることはできなかったが、ローウェル天文台で続けられた写真観測と探索は、1916年のローウェルの死後も継続され、最終的に1930年にクライド・トンボーが冥王星を発見するに至った。この経緯によりローウェルの名は20世紀初頭の惑星研究において重要な役割を果たしたと評価されている。
評価と遺産
ローウェルの学説のうち火星運河説は現在では誤りとされるが、彼が果たした役割――観測施設の整備、惑星科学への関心喚起、定性的であれ理論的な仮説提示――は歴史的に重要である。ローウェル天文台はその後も多くの観測成果を挙げ、教育・研究機関として今日まで存続している。ローウェル自身の著作や公表活動は、一般大衆の宇宙への興味を高め、後続の天文学研究者や観測プロジェクトに影響を与え続けた。
私生活では社交的で明瞭な文章を書く人物として知られ、晩年まで観測と執筆を続けた。1916年に亡くなった後も、その遺志を受け継いだ研究者たちによってローウェルの観測遺産は引き継がれていった。
質問と回答
Q: パーシヴァル・ローウェルとは誰ですか?
A: パーシヴァル・ローウェルはアメリカの実業家、作家、数学者、天文学者で、アリゾナ州フラッグスタッフにローウェル天文台を設立しました。
Q: パーシバル・ローウェルはどのような活動を始めたのですか?
A: パーシバル・ローウェルは、彼の死後14年経ってから、冥王星の発見につながる取り組みを始めました。
Q: パーシヴァル・ローウェルはいつ生まれ、いつ亡くなったのですか?
A: パーシバル・ローウェルは1855年3月13日に生まれ、1916年11月12日に亡くなりました。
Q: パーシヴァル・ローウェルは火星についてどのように考えていましたか?
A: パーシヴァル・ローウェルは火星に運河があると信じていました。
Q: 火星に関するパーシヴァル・ローウェルの信念に反撃した人物は?
A: アルフレッド・ラッセル・ウォレスは、火星についてのパーシヴァル・ローウェルの信念に反撃しました。
Q: パーシヴァル・ローウェルの職業は何でしたか?
A: パーシヴァル・ローウェルは天文学者、数学者、作家、実業家でした。
Q: パーシヴァル・ローウェルはどこでローウェル天文台を設立したのですか?
A: パーシヴァル・ローウェルはアリゾナ州フラッグスタッフにローウェル天文台を設立しました。
