リチャード3世（1452–1485）—プランタジネット最後の王の生涯と論争

リチャードはヨーク公リチャードの末っ子。彼にはエドワード、エドマンド、ジョージの3人の兄がいた。ヨーク公リチャードと次男エドマンドは、薔薇戦争で戦死した。長男のエドワードは優秀な軍人で、君臨していた国王ヘンリー6世との戦いでイングランド王位を獲得しました。その後、エドワードはイングランド国王エドワード4世となり、2人の兄弟であるジョージとリチャードは非常に強い男になりました。

リチャードは、かつて父親が友人だったアン・ネヴィルと結婚した。リチャードとアンは幼い頃からの知り合いだったが、アンはフランスに連れて行かれ、ヘンリー6世の息子であるプリンス・オブ・ウェールズと結婚していた。ウェールズ公爵が戦死すると、アンは未亡人となり、夫の敵であったにもかかわらず、すぐにリチャードと結婚した。リチャードとアンはノースヨークシャーのミドルハム城に住んでいた。二人には一人の息子がいたが、リチャードの弟であるエドワード王にちなんでエドワードと名付けられた。リチャードは、アンの妹イザベルと結婚していた弟ジョージと頻繁に口論をしていた。エドワード王は怒ってジョージを牢屋に入れ、そこで死亡した。

エドワード王はエリザベス・ウッドヴィルという女性と結婚したが、この女性は以前にも結婚しており、親戚も多かった。やがて、彼女の親戚は非常に裕福で権力者となり、結婚前に国王の寵愛を受けていた人々の間に悪感情を抱くようになった。エドワードとエリザベスには、エドワードとリチャードという名前の二人の息子を含む数人の子供がいました。

1484年4月にエドワード4世が急死すると、長男はエドワード5世となったが、まだ少年だった。リチャードは兄の国王から二人の少年の面倒を見るように頼まれていた。彼は、新しい若き王がこの国をまともに統治できないのではないかと心配していた。また、ウッドヴィル家がすぐに国王に指示を出し、自分たちのために国を治めてしまうのではないかと心配していた。

リチャードは2ヶ月後に甥から王位を奪った。彼は、エドワード4世のエリザベス・ウッドヴィルとの結婚は適切な結婚ではなかったと主張し、これはエドワード5世が王になることができなかったことを意味すると主張した。その後、議会はこれに同意する法律を可決した。彼は7月3日にリチャード3世として戴冠した。

リチャードはエドワードと弟をロンドン塔に住まわせた。数ヶ月後、塔の中の王子たちは姿を消し、二度と姿を見ることはありませんでした。これが「塔の中の王子たち」の謎となった。当時、多くの人はリチャード王が何者かに命じて殺したのではないかと考えていた。多くの歴史家も同意しているが、確かなことは言えない。リチャードは当時ロンドンにはいなかったが、少年たちは彼に忠実な男たちに守られていた。人々はリチャードが殺されるように少年たちを命じたと信じ始めたように、多くの人々が彼に反旗を翻した。その中の一人がリチャードの友人であるバッキンガム公爵で、反乱を起こしたが失敗に終わった。その後、ランカスター家の遠縁のヘンリー・チューダーがリチャードの主敵となった。彼はイングランドに戻り、軍を起こした。

リチャード軍とヘンリー軍は、1485年のボスワース・フィールドの戦いで互いに戦った。ヘンリーはこの戦いに勝利し、ヘンリー7世として次のイングランド王となった。リチャードは、おそらくヘンリー自身によってではないが、この戦いで死亡した。彼は戦いで死んだ最後のイングランド王だった。彼は、ほぼ即死していたであろう2つの頭の傷を負った。戦いの後、彼の体は服を剥ぎ取られ、裸で馬の背に乗ってレスターに運ばれた。彼はグレイフライアーズ教会に埋葬された。

グレイフライアーズ教会は後に取り壊され、跡地は大きな家の庭の一部となりました。約200年間、石の柱が墓の場所を示していました。これは1844年には消えていました。他の建物は長年にわたってサイトに追加されました。1944年までに、墓の周りのエリアは、近くの議会のオフィスのための駐車場になっていた。しばらくの間、人々は遺体が川に投げ込まれたのではないかと考えていました。レスターのボウブリッジのそばには、この話を伝える看板があるが、それは真実ではなかった。

2012年、考古学者たちは遺体の発見を試みるプロジェクトを開始した。2012年8月24日、彼らは駐車場で掘り始め、初日に骸骨を発見しました。9月12日に、彼らは骨格がリチャード3世のものであることを示唆した。2013年2月4日、彼らはそれが彼であることを確信していると発表した。彼らはDNA検査を使用して確認していました。彼の遺体には頭に2発の傷があり、これは15世紀の作家が彼が死んだと言っていたのと似ている。死後、遺体はさらに損傷を受けていたことがわかります。

2015年3月26日、リチャード3世の遺体が埋葬されました。現在はレスター大聖堂の墓に眠っている。

リチャード3世が良い王であったか、悪い王であったかについては、長年議論されてきました。わずか2年の治世の間、彼は国の一部、特にイングランド北部で非常に人気がありました。しかし、彼を嫌う人が十分にいたので、敵は彼に対して大軍を起こし、戦いで彼を倒すことができました。

歴史は勝者によって書かれる」とよく言われます。ヘンリー7世が勝利した後、リチャード3世は小説や物語の中で悪役として扱われることが多くなりました。例えば、シェイクスピアの戯曲「リチャード三世」では、彼は全くの悪人であることが示されています。一方で、リチャードの統治時代の作家の中には、彼を英雄とし、彼の欠点を無視している人もいます。

1605年にウィリアム・カムデンは "彼は邪悪な生き方をしたが 良い法律を作った"と書いている現代の歴史家は、リチャード3世を判断する際にも注意を払おうとしている。例えば、一部の歴史家は、彼が一般の人々により多くの権利を与えたことを賞賛しています。しかし、多くの歴史家はまた、彼が本当に塔の中の王子たちの殺害を命じたと考えています。

リチャード3世が行った法律の中には、書籍の印刷と販売の制限を撤廃し、犯罪で告発された人々へのより多くの権利、土地が売却されたときに詐欺から人々を保護するための法律、詐欺の他のタイプの禁止、フランス語から英語への法律の変更がありました。彼は北の評議会を作り、それは次の150年間、イングランド北部の問題を解決するのに役立ちます。