Leicester ( 発音 (help-info) ) は、イングランドのイーストミッドランズ地方の都市であり、ライケスターシャー州の郡庁所在地である。

2011年の国勢調査では、レスター市の人口は約33万人であった。イースト・ミッドランズ地方では最も人口の多い自治体である。また、関連都市はイングランドで11番目、イギリスで13番目に人口が多い都市でもある。

概説

レスターはローマ時代から続く歴史ある都市で、街中には古代〜中世〜近代の遺構や建築が混在しています。産業革命期には繊維業を中心に発展し、現在は教育、サービス、ライト・マニュファクチャリング、商業が主要な経済分野です。多文化共生が進んだ都市で、インドや東アジア・東欧など多様な出自を持つ住民が暮らしています。

人口と社会

人口は2011年国勢調査で約33万人でしたが、その後も移住や自然増で増加傾向にあり、近年の推計では約35万人前後とされます。市内は多民族・多言語で知られ、宗教や文化の多様性が顕著です。例えば、毎年行われるディワリ（ヒンドゥー教の光の祭り）の祝祭は、欧州でも最大級の一つとして知られています。

歴史の要点

主な歴史的な流れは次の通りです。

  • ローマ時代：街はローマ時代に「Ratae Corieltauvorum」として整備され、城壁や道路の痕跡が見つかっています。
  • 中世：ノルマン征服以降、レスター城や多くの教会が建てられた。中世から交易や市場で栄えました。
  • 近世〜産業革命：織物・服飾産業が発展。産業化で人口が増加しました。
  • 近年の発見：2012年、1495年に戦死したとされるリチャード3世の遺骸が市中心部近くの駐車場跡地で発見され、レスター大聖堂に安置された話題は世界的にも注目されました。

主な観光スポット・見どころ

  • レスター大聖堂（Leicester Cathedral）：リチャード3世の遺骸が埋葬されていることで有名。
  • ニューウォーク・ミュージアム＆美術館（New Walk Museum & Art Gallery）：考古学、恐竜化石、古代遺物を展示。
  • レスタースター（Leicester Market）：伝統的な市場で食品から衣料まで多彩。
  • ゴールデンマイル（Belgrave Road）：南アジア系の商店・レストランが並び、食文化を体験できるスポット。
  • カーブ劇場（Curve Theatre）：現代的な劇場で演劇やミュージカルを上演。
  • ナショナル・スペース・センター（National Space Centre）：宇宙科学をテーマにした展示・プラネタリウム（市内の主要な観光施設の一つ）。
  • レスター城跡や古い教会群：街歩きで中世の雰囲気を感じられます。

交通アクセス

レスターは鉄道・道路でのアクセスが良好です。ロンドン・セントパンクラスから定期的に直通列車があり、車ではM1高速道路で北へ南へと結ばれています。市内はバス網が発達しており、市街地の移動は公共交通が便利です。

教育と研究

レスターにはレスター大学（University of Leicester）やデ・モントフォート大学（De Montfort University）など複数の高等教育機関があり、研究・教育の中心地としても重要です。レスター大学は天文学や生命科学の研究で国際的にも評価されています。

経済と産業

かつての繊維産業に代わり、現在は小売、教育、健康・医療サービス、ハイテク中小企業が主な産業を担います。市は再開発が進み、商業施設や住宅の整備が続いています。

文化・イベント・スポーツ

  • 多文化共生を反映した催しが年間を通して開催され、特にディワリの祝祭は大規模です。
  • レスター・シティFC：サッカークラブは2015-16シーズンのプレミアリーグ優勝で国際的に注目を集めました。市の誇りとなる存在です。

訪れる際のポイント

  • 中心部は徒歩で回りやすく、マーケットや飲食店が充実しています。
  • 多様な食文化が楽しめるため、食べ歩きや地元市場の散策がおすすめです。
  • 歴史遺産と現代文化が混在しているため、博物館や教会、劇場を組み合わせた観光プランが良いでしょう。

まとめ

レスターは古代ローマからの長い歴史を持ち、多文化が融合した現代的な都市です。観光、教育、文化、スポーツといった面で魅力があり、近年は発見や再開発で国際的な注目を集めています。