ウィリアム“スモーキー”・ロビンソン — ザ・ミラクルズとモータウンを築いたR&Bの巨匠

ウィリアム“スモーキー”・ロビンソンの生涯とザ・ミラクルズ、モータウンを彩った名曲や功績を紐解く、R&B巨匠の決定版伝記。

ウィリアム（"スモーキー"）ロビンソン（William ("Smokey") Robinson、1940年2月19日、ミシガン州デトロイト生まれ）は、アメリカのR&Bシンガーソングライターであり、モータウン・サウンドを代表する人物の一人です。彼の多くのヒット・レコードはモータウン・レコードやその関連レーベルからリリースされ、長年の活動をともにしたバンド、ザ・ミラクルズとの共演で知られています。

幼少期と音楽への出会い

ロビンソンはアフリカ系アメリカ人で、幼い頃に母親を亡くし、以後は姉妹（妹）に育てられました。デトロイトの厳しい環境の中で育ちながら、ゴスペルやジャズ、当時のR&Bに触れて歌唱と作曲の才能を磨いていきました。

モータウンとの出会いと契約

ロビンソンが注目を集めていた頃、若き実業家のベリー・ゴーディと出会います。ロビンソンは自作の歌詞やメモをゴーディに見せ、ゴーディが「他に曲はあるか」と尋ねると、彼はほぼ100曲に及ぶノートを取り出しました（中には粗削りなものも多かったと伝えられます）。ゴーディはロビンソンの持つ感性と歌心を見抜き、彼とザ・ミラクルズをモータウンと契約させました。以降、ゴーディは制作面での助言を与え、時には共作することでロビンソンを支え、彼はモータウンの重要なソングライター兼アーティストとして成長していきます。やがてロビンソンは一時的にモータウンの副社長的な立場も務め、同レーベルの若手アーティストの発掘や楽曲提供にも力を注ぎました。

ソングライターとしての功績

ロビンソンは自分が歌う楽曲だけでなく、他のアーティストに提供した楽曲でも大きな成功を収めました。代表的な例として、“My Girl”（ザ・テンプテーションズ）や“My Guy”（メアリー・ウェルズ）などがあります。彼の作詞・作曲は、感情を直接的に伝えるシンプルかつ洗練されたメロディと詩が特徴で、恋愛をテーマにした名曲を数多く生み出しました。

ザ・ミラクルズでの代表曲

ザ・ミラクルズ在籍時のロビンソンは、グループのフロントマン兼主要ソングライターとして多くのヒットを連発しました。代表曲には「ゴーイン・トゥ・ア・ゴー（Going to a Go-Go）」、「ユー・リアル・ガット・ア・ホールド・オン・ミー（You Really Got a Hold on Me）」、「ショップ・アラウンド（Shop Around）」、「オー・ベイビー・ベイビー（Ooo Baby Baby）」、「ミッキー・モンキー（Mickey’s Monkey）」、「ベイビー・ベイビー・ドント・クライ（Baby, Baby Don’t Cry）」などがあります。これらはモータウン初期のサウンドを象徴する作品となり、当時のポップ／R&Bシーンに大きな影響を与えました。

スティーヴィー・ワンダーとの共作エピソードも有名です。ワンダーがスタジオに残した未完成の曲を受け取り、ロビンソンが歌詞とメロディを付け加えて完成させた作品が"The Tears of a Clown"です。ロビンソンはその曲がサーカスの音楽や、ピエロを題材にしたオペラ「I Pagliacci」を想起させると感じ、独特のムードを歌詞に取り入れました。結果として、この曲も大きなヒットになりました。

ソロ活動とその後

1970年代にロビンソンはザ・ミラクルズを脱退してソロ活動に転じます。ミラクルズは彼脱退後も「Love Machine」などでヒットを飛ばしましたが、ロビンソンもソロ・アーティストとして成功を続け、"Cruisin'"や"Being With You"などのヒットを生み出しました。彼のソロ期もまた、甘美なボーカルと情緒豊かなソングライティングで高い評価を受けました。

業績・評価・影響

ロビンソンは作曲家としても歌手としても、モータウンの黄金期を象徴する存在です。彼の楽曲はポピュラー音楽における恋愛表現のひとつの基準となり、後進のR&B／ソウル・アーティストに大きな影響を与えました。長年にわたり多くの賞や栄誉を受け、音楽史に残る功績を認められています。

その他の活動・私生活

2000年代以降、ロビンソンは音楽活動の傍らビジネスにも関心を広げ、一時は冷凍食品事業に進出し、ガンボをはじめとする家庭料理風の商品を展開したことが報じられました。音楽以外の分野でも創造力を発揮し続けていることは、彼の多才さを示しています。

遺産

ウィリアム“スモーキー”・ロビンソンは、モータウンと共にアメリカのポピュラー音楽を世界的に広めた立役者の一人です。そのメロディセンス、リリックの温度感、そして歌声は今なお多くのリスナーとミュージシャンに愛され続けています。

質問と回答

Q: スモーキー・ロビンソンはいつ生まれたのですか?

Q:スモーキー・ロビンソンとベリー・ゴーディとの出会いは?

Q: スモーキー・ロビンソンがミラクルズと出したヒット曲にはどんなものがありますか?

Q:「ピエロの涙」という曲は誰が作ったのですか?

Q: スモーキー・ロビンソンとミラクルズの両者にとって、1970年代には何があったのでしょうか?

Q: 2000年代、スモーキーはどのようなビジネスを展開したのですか?

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