スティーヴィー・ワンダーとは｜モータウンの伝説、代表曲とグラミー25冠

1950年5月13日、ミシガン州サギノーのセント・メアリー・オブ・ミシガン・メディカル・センターで生まれました。本名はStevland Hardaway Judkins（スティーブランド・ハーダウェイ・ジャドキンズ）ですが、後にMorris（モリス）という名前を捨て、生涯、この名前で通しています。

彼は生まれた直後から目が見えませんでした。入院中に保育器を温めすぎたために網膜が剥離し、重度の光神経障害となってしまいました。

1961年、ワンダーはミラクルズのスモーキー・ロビンソンのために自作の「ロンリー・ボーイ」を歌った。ワンダーのファーストアルバム『The Jazz Soul of Little Stevie』は、1962年、ワンダーが12歳のときにモータウン・レコードから発売された。このアルバムは、スティービーのインストゥルメンタルの才能を紹介するもので、ワンダーとポールが共同で作曲した「Session Number 112」と「Wondering」が収録されている。同年末にリリースされたセカンドアルバム『トリビュート・トゥ・アンクル・レイ』は、レイ・チャールズの曲のカバーが中心で、新曲の「サンセット」も収録されている。この2枚のアルバムは録音順を逆にして発売されたため、評価を得ることができなかった。クラレンスは、曲ができそうな気配を感じて『マザー・サンキュー』をシングルとして発売したが、これは撤回され、『I Call It Pretty Music But The Old People Call It The Blues』に差し替えられた。この曲はビルボード・ホット100に入りそうになり、101位にランクインしたが、すぐに消えてしまった。続く『Little Water Boy』と『Contract on Love』は、アルバム『Uptight』に収録されていたにもかかわらず、成功を収められなかった。初のライブアルバム「Recorded Live:12歳の天才」はビルボード200で1位を獲得し、2部構成のライブ・シングル「Fingertips」が収録されている。

その後の数枚のシングルは成功しなかった。彼の声は年を重ねるごとに変化していき、モータウンは彼との契約を打ち切ろうと考えていた。彼を救うために、1965年にワンダーと共作した新しいシングル「Up-Tight」がレコーディングされた。この曲は、彼が口ずさんでいたリズムをベースにしており、レコーディング中、点字では入手できなかった歌詞をワンダーに歌い返したところ、彼は「ビートを逃さなかった」と報告されている。このシングルはチャート1位を獲得し、翌年にはこの成功を受けてアルバムの制作が急がれた。これにより、ワンダーはモータウンの生粋のヒットメーカーとしての地位を確立した。それ以来、彼はホーナー社のクラビネットを使用している。

1971年、ワンダーは、世界で何が問題になっているのかを期待したアルバム『Where I'm Coming From』を発表した（シングル「If You Really Love Me」を収録）。同じ頃、彼のレーベルメイトであるマーヴィン・ゲイも同様のアルバム『What's Going On』をリリースし、3枚のシングルを生んだ。両者を比較すると、マービンのアルバムは成功しているのに対し、ワンダーのアルバムは「独りよがりで、見苦しく、気取っていて、全体的に統一感や流れがない」と評価されている。ワンダーは、より独立したアーティストになりたいと考え、モータウンとの契約を終了させた。

ワンダーは、新しいスタジオに移り、シンセサイザーのエンジニアリングを教わった。そして、マルコム・セシルとロバート・マルグレフに出会い、「TONTO（The Original New Timbral Orchestra）」と呼ばれるエレクトリック・オーケストラを紹介され、前年のリリース時には注目を集めた。1972年3月3日、ワンダーは『ミュージック・オブ・マイ・マインド』というアルバムを発表した。このアルバムは、すべての曲がテーマに沿って流れている。このアルバムからは、シングル「スーパーウーマン」「キープ・オン・ランニング」が生まれた。このアルバムは成功を収め、批評家たちは彼の芸術的な成長を象徴する作品だと評価した。モータウンから離れたとはいえ、彼は以前のレコード会社であるタムラにアルバムを提出していた。セシルとマーゴレフは、ワンダーのTONTOシンセサイザーのエンジニアとして協力したため、アソシエイト・プロデューサーとして登録された。これがワンダーのクラシック時代の始まりであり、TONTOのExpanding Head Bandとの長いコラボレーションとなった。

その後のアルバムは「Talking Book」と「Innervisions」で、後者は1973年のアルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞した。ワンダーは、1973年に初めてグラミー賞を4部門受賞した。そのうちの2曲は『Talking Book』からのシングル「Superstition」が受賞している。1974年、ワンダーの17枚目のアルバム『Fulfillingess' First Finale』が発売され、こちらもアルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞した。このアルバムには、「Boogie on Reggae Woman」と「You Haven't Done Nothin」という2曲のナンバーワン・シングルが収録されていた。このヒット曲は、ニクソン連合に対する批判を引き起こしたが、面白いことに、その2日後にリチャード・ニクソンが辞任した。ワンダーはこの年、このアルバムでさらに4つのグラミー賞を受賞した。このアルバムは、ワンダーにとって2枚目のナンバーワンアルバムだった。ワンダーの次のアルバム「ソングス・イン・ザ・キー・オブ・ライフ」も1位を獲得した。このアルバムはワンダーにとって最も高い評価を得たアルバムであり、米国議会図書館はこのアルバムを文化的、歴史的、美学的に重要なものと評価した。このアルバムからは、音楽の楽しさを説いた「サー・デューク」、子供の頃が戻ってくることを願った「アイ・ウィッシュ」、不可能が起こるまで続く愛のバラード「アナザー・スター」、2014年ワールドカップのBBCのプロモーションビデオにも登場したキューバ風の疾走感のある失恋バラード「イズント・シー・ラブリー」、ワンダーの娘アイシャ・モリスの誕生に触発された曲「イズント・シー・ラブリー」の5曲のシングルが生まれました（ワンダーは、モータウンの幹部からシングルとしてリリースするよう指示されましたが、リリースしませんでした）。前者2曲はビルボードチャートで1位を獲得しました。

1979年には、ドキュメンタリー映画『The Secret Life Of Plants』のサウンドトラック・アルバム『Journey Through The Secret Life Of Plants』をリリースした。このアルバムでは、全編にわたってコンピュータ・メロディが使用されている。このアルバムには、No.1バラード「Send One Your Love」が収録されている。このアルバムは、奇妙な、グーフィーな、ナーディーな、愚かな、と言われていた。ワンダーは、モータウンがこのアルバムを適切にプロモーションしなかったことを非難した。1980年、ワンダーは『Hotter Than July』を発表した。このアルバムには、不法侵入を繰り返された男を歌ったカントリー調の「I Ain't Gonna Stand For It」、ボブ・マーリーに捧げたレゲエ調の「Master Blaster (Jammin')」、バラードの「Lately」、ルーサー・キング・ジュニアの誕生日を国民の祝日にするというワンダーのキャンペーンに使われた彼を偲ぶ曲「Happy Birthday」などが収録されていた。次の作品は、「オリジナル・ムジカリウムI」と題したベスト・ヒット・アルバムで、「ザット・ガール」、「ドゥ・アイ・ドゥ」、「フロント・ライン」、「リボン・イン・ザ・スカイ」の4曲の新曲を収録している。1983年、ワンダーはドラマ『アウトサイダー』に『ステイ・ゴールド』を提供した。その後、『People Work, Human Play』というタイトルのアルバムを予定していた。1984年には、次のサウンドトラック・アルバム『The Woman in Red』をリリースした。このアルバムからは、シングル「I Just Called to Say I Love You」がヒットし、当時チャートがあったすべての国で1位を獲得し、ワンダーのベストセラーレコードとなった。この曲は、ワンダーにとって唯一のイギリスでのナンバーワンとなった。イギリスでは6週間にわたって1位を獲得した。1985年、ワンダーはデジタルアルバム「In Square Circle」をリリースし、ディオンヌ・ワーウィックのシングル「That's What Friends Are For」にエルトン・ジョンとグラディス・ナイトとともに参加した。この曲はアメリカで1位を獲得した。ワンダーは、グラミー賞のベスト・ポップ・パフォーマンス・バイ・ア・デュオ・オア・グループ・ウィズ・ヴォーカルを受賞しました。1987年には、ヒットシングル「Skeletons」と「You Will Know」を収録したアルバム「Characters」を発表したが、評価は散々なものだった。マイケル・ジャクソンのアルバム「Bad」が発売されました。ワンダーは、このアルバムの5曲目「Just Good Friends」に参加した。1987年12月、ワンダーは「ジャスト・グッド・フレンズ」の代わりにMJとデュエットしたシングル「ゲット・イット」をリリースした。

1991年、ワンダーの3枚目のサウンドトラック・アルバム『ジャングル・フィーバー』が、同名のドラマ映画の1カ月前に発売された。このアルバムのおかげで、ワンダーはアルバム・チャートのトップテンに返り咲くことができた。

1995年、ワンダーは『Conversation Peace』を発表した。このアルバムは、1987年以来、サウンドトラックではない初めてのアルバムであった。このアルバムからは「For Your Love」というシングルがリリースされた。この曲は、グラミー賞の最優秀R&B男性ボーカル・パフォーマンス賞と最優秀R&Bソング賞の2部門を受賞しました。

2005年、ワンダーは10年ぶりにアルバム『ア・タイム・トゥ・ラヴ』を発表した。しかし、10年も経っているのに新鮮な内容のアルバムを出したことに、批評家は憤慨しました。2011年6月25日、ギリシャのアテネで開催された「2011年スペシャルオリンピックス世界大会」の開会式に出演しました。

ワンダーは2013年に「2014年に2枚のニューアルバムをリリースする」と言っていましたが、3枚目のアルバムを作っています。現在の作業タイトルは、『Ten Billion Hearts』、『When The World Began』、『Gospel Inspired By Lula』です。