トーマス・エジソン

幼少期

トーマス・アルバ・エジソンは、オハイオ州ミラノで生まれた。7歳の時、家族とともにミシガン州ポート・ヒューロンに引っ越した。エジソンは病気のため、学校に通い始めたのが遅かった。3ヵ月後、エジソンは先生の言うことを聞けないという理由で、学校から外された。カナダで教師をしていた母親が、自宅でエジソンを指導した。エジソンは母親のおかげで学習意欲が湧き、母親にとって良い生徒だった。

エジソンは12歳の時、猩紅熱（しょうこうねつ）にかかった。この熱の影響と、電車の車掌に耳をつままれたことが原因で、エジソンは左耳が完全に聞こえなくなり、もう片方の耳も80％聞こえなくなった。そして、電信のモールス信号を学び、「ブラスパウンダー（電信技師）」の仕事を始める。16歳の時、エジソンは「自動中継器」と呼ばれる最初の発明をした。これは、パンチテープを使い、無人の局間で電信信号を素早く送るもので、電信オペレータができるよりも早いものであった。

キャリア

1868年、エジソンは東部に移り住み、マサチューセッツ州ボストンのウェスタン・ユニオン社で電信技師として働きはじめた。彼は1日12時間、週6日働き、自分のプロジェクトに "月光浴 "するようになった。そして、半年も経たないうちに、「電気式投票記録装置」の特許を申請し、取得した。しかし、なかなか買い手がつかなかった。その後、エジソンはニューヨークに移り住み、ある会社で機械の修理の仕事を始めた。夜、彼は自分のプロジェクトに取り組み続けた。

1876年、エジソンは発明で得た資金をもとに、ニュージャージー州メンロパークに自分の研究所を設立した。1877～78年、彼はそこでカーボンマイクを発明し、アレクサンダー・グラハム・ベルが発明した新しい電話の音を大きくすることに成功した。1877年、エジソンは蓄音機を発明した。これは、音を録音して再生できる最初の機械である。この蓄音機によって、エジソンは世界的に有名になった。ところが、フランスの発明家エドゥアール＝レオン・スコット・ド・マルティンヴィルが、エジソンよりも先に録音機を発明していたことが、新たな発見で明らかになった。1879年、エジソンはより長持ちする電球を発明した。また、配電網の発明はさらに長持ちするようになった。

私生活

1871年、メアリー・スティルウェルと結婚。その結婚で3人の子供をもうけた。マリオン・エステル・エジソン（ドット）、トーマス・アルヴァ・エジソン・ジュニア（ダッシュ）、ウィリアム・レスリー・エジソンである。メアリー・スティルウェルは1884年に死去した。トーマス・エジソンはフロリダに土地を購入し、家を建てた。39歳のとき、エジソンは2番目の妻であるミナ・ミラーと結婚したが、ミナは19歳だった。この結婚で、彼は3人の子供をもうけた。マドレーヌ・エジソン、チャールズ・エジソン（父の死後、会社を継ぎ、後にニュージャージー州知事になった）、セオドア・ミラー・エジソンである。

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